Щурки
Щурки - дрібні яскраві птахи, зовні схожі на горобиних. Насправді щурки належать до сімейства Щурковой в загоні Ракшеообразних птахів і перебувають у родинних стосунках з лисиці, сизоворонка і в меншій мірі з Удод. Відомо 24 види щурок.
Буроголовая щурка (Merops leschenaulti).
Всі види щурок приблизно однакового розміру: довжина тіла від 19 до 28 см, з яких 1 / 3-1 / 2 становить хвіст, вага від 38 до 60 м Статура у цих пташок щільне, але витончене, крила середньої довжини, хвіст вузький з тупим зрізом, причому центральна пара пір`я зазвичай набагато довше, тільки у ласточкохвостой щурки хвіст вильчатий. Дзьоб середньої довжини, гострий і трохи зігнутий вниз, а ось лапки слабкі і короткі. Оперення яскраве з контрастно забарвленими тулубом, крилами, горлом.
Золотиста щурка (Merops apiaster) чистить оперення.
За кольором оперення всі види щурок можна розділити на дві групи: у одних переважають зелені, жовті, коричневі кольори з легкої синявою, у інших червоний колір з окремими синіми ділянками тіла. Статевий диморфізм майже не виражений, самці лише трохи більші за самок.
Нубійські щурки (Merops nubicus).
Щурки - мешканці Старого Світу, населяють вони переважно Африку та Південну Азію, кілька видів зустрічаються в помірному поясі Євразії. Види, що мешкають в тропіках і субтропіках оседли, види помірної зони перелітні. Щурки віддають перевагу відкритим простору, але уникають безкраїх степів і пустель, улюблений ландшафт цих птахів - обриви, яри, круті береги річок, одним словом пересічена місцевість, в якій відкриті простори перемежовуються з заростями трави, чагарників, невисокими деревами.
Малі зелені щурки (Merops orientalis).
Щурки - стайня птиці, круглий рік вони тримаються групами по 30-1000 особин, в гніздовий період можуть зустрічатися окремими парами, але все одно навіть в такий час ці птахи не уникають сусідів. За характером це дуже активні і живі пташки. Зазвичай щурки сидять на який-небудь гілочці, через коротких лап вони мало пересуваються в кронах і майже не стрибають по гілках. Побачивши здобич, вони зриваються в стрімкому польоті, періодично зависаючи на розпростертих крилах. Щурки охоче подають голос, їх крики нагадують «куль-куль-куль».
Політ щурки стрімкий і легкий.
У багатьох мовах щурки звуться «пчелоедок» і цілком справедливо, тому що улюбленою здобиччю цих птахів є літаючі перетинчастокрилі - бджоли, джмелі, оси. Скрізь, де тільки можна, щурки намагаються полює в першу чергу саме на цю здобич, а через брак її ловлять інших комах - жуків, метеликів, сарану, коників, бабок.
Видобуток щурки воліють ловити на льоту, під час степових пожеж вони часто скупчуються біля лінії вогню і хапають вистрибують з трави комах. У пошуках легкої здобичі вони люблять супроводжувати стада копитних.
Зграя нубийских щурок шукає корм в сухій траві.
У спійманої бджоли (оси, джмеля) щурка спочатку вириває жало, а потім підкидає комаха і ковтає, неперетравлені хитнув покриви комах вона потім відригує.
Золотиста щурка ковтає джмеля.
Гніздяться щурки раз на рік: золотисті і зелені щурки, що мешкають в Європі, починають гніздування в травні, тропічні види - в кінці посушливого сезону. Ці птахи моногамні. Відкладання яєць передує досить тривалий період облаштування гнізда. Всі види щурок гніздяться виключно в норах, які викопують самостійно. Чужі нори, так само як і свої торішні щурки займати не люблять. Нори цих птахів розташовуються в стрімких стінах обривів і річкових берегів, деякі африканські види через хронічний брак подібних місць влаштовують нори на рівній землі в пухкому піщаному грунті.
Зграя нубийских щурок в гніздування колонії.
Довжина нори досягає 1-1,5 і навіть 2 м, на її облаштування птиці витрачають 10-20 днів і видаляють за цей час до 12 кг грунту! Цікаво, що вхід нори, розташованої на поверхні землі, птахи, вилітаючи з гнізда, закривають земляною пробкою. Лоток гнізда щурки вистилають хітиновими покривами комах.
Бєлогорлов щурка (Merops albicollis) у виритої нею нори.
Самка відкладає 4-6 яєць, зрідка їх число доходить до 10. Яйця білі, блискучі, майже кулястої форми. Інкубація триває близько 20 днів. Насиджує в основному самка, самець приносить їй корм. Щурки починають насиживание з першого яйця, тому їх пташенята вилуплюються неодночасно, поки вилупиться молодший пташеня, старший уже починає покриватися пір`ям. Незважаючи на це конкуренції між ними не буває і виживає весь виводок. Ростуть вони швидко і вже через 30 днів вилітають з гнізда. Характерно, що у щурок пташенята відразу надягають наряд дорослих особин.
Зелена щурка (Merops persicus) годує підріс пташеня.
Природними ворогами щурок є денні хижі птахи (дрібні соколи), їх гнізда можуть розоряти змії, дрібні ссавці (сурикати). Незважаючи на це чисельність щурок залишається стабільною і рідкості вони не уявляють. Люди ж здавна ставилися до цих птахів вороже, репутацію щурок не рятує навіть яскрава святкове забарвлення. Ще з античних часів були відомі повадки цих птахів і всюди вони вважалися ворогами бджолярів. Пара щурок, що оселилася біля пасіки, за один сезон може знищити пару тисяч бджіл. Незважаючи на це щурки все-таки не є шкідливими птахами, в природному середовищі вони не порушують біологічної рівноваги і є прикрасою природи.
Золотисті щурки - звичайні мешканці Європи.
