Кардинали
Всі знають, що слово кардинал означає католицький сан, але виявляється під цією назвою ховаються ще і цікаві пташки. Кардинали - сімейство птахів загону горобцеподібних, яке налічує 42 види, з яких найбільш відомий червоний (віргінський) кардинал. Серед горобиних птахів до кардиналам найбільш близькі в`юрків і вівсянки.
Самець червоного, або виргинского кардинала (Cardinalis cardinalis).
Кардинали - птиці середнього розміру (серед горобиних), довжиною до 20 см, вагою 40-45 г. Дзьоб у них короткий і міцний, що вказує на спорідненість з вьюрками. Крила середньої довжини, лапки тонкі, з чіпкими кігтиками, хвіст подовжений. В оперенні кардиналів присутні яскраві кольори - червоний, синій, помаранчевий.
Писаний вівсяну кардинал (Passerina ciris).
Саме червона забарвлення найвідомішого виду - виргинского кардинала - дала назву всьому сімейству. Кардиналам притаманний статевий диморфізм, тобто різниця в зовнішньому вигляді самців і самок. Яскраве забарвлення це прерогатива саме самців, в той час як самки пофарбовані в заступницькі зеленуваті і бурі тони. У багатьох видів на голові є невеликий чубчик, що підсилює схожість кардиналів з омелюхи, хоча ці птахів їм і неспоріднених.
Самка червоного кардинала.
Живуть всі види кардиналів виключно в Новому Світі, де зустрічаються майже на всіх широтах - від Канади і Скелястих гір на півночі до півдня Південної Америки. Живуть вони в лісах, чагарниках, болотах, які не уникають близькості людського житла і можуть зустрічатися в садах.
Червоний кардинал в весняному саду.
Кардинали - осілі птахи з яскраво вираженою територіальністю, вони не тільки займають постійні ділянки, але і активно захищають їх від вторгнення сусідів. Живуть птиці парами і зберігають вірність партнеру все життя. Кардинали відносяться до співочих птахів. У лісі вони часто виконують свою нехитру пісеньку. Пісні кардиналів виконують потрійну функцію: служать для позначення зайнятої території, використовуються для спілкування між птахами однієї пари і сигналізують про небезпеку. У всіх випадках використовуються різні набори звуків. Характерно, що у кардиналів співають як самці так і самки, в шлюбний період нерідкі спільні пісні.
Самець зеленої Спіз (Chlorophanes spiza) - нетипового виду кардиналів.
Харчуються кардинали всілякими насінням, ягодами, зерном злаків. Разом з тим в їх раціоні значну частку становлять комахи - коники, цикади, жуки, а також равлики. Пташенят вони вигодовують в основному комахами, так як для росту їм необхідно багато білка. Кардинали охоче наближаються до людського житла (особливо взимку) в пошуках корму, вони відвідують ферми і поля під час збору врожаю, охоче беруть корм з розвішаних годівниць.
Самка червоного кардинала поїдає насіння соняшнику - улюблений корм цих птахів.
У шлюбний період самець особливо інтенсивно співає, іноді він годує самку перед спарюванням. Потім самка споруджує чашевидное гніздо з дрібних гілочок і травинок і відкладає 3-4 крапчастих яйця.
Гніздо кардинала з кладкою.
Самка будує гніздо і насиджує кладку одна, але самець іноді приносить їй корм і ненадовго змінює на гнізді. Період інкубації триває 12-13 днів. Після вилуплення пташенят самець активно підключається до вигодовування потомства. Пташенята оперяються через 10-11 днів і деякий час знаходяться поблизу гнізда випрошуючи корм у батьків. Кардинали часто роблять 3-4 кладки за сезон, причому самець може самостійно вигодовувати виводок в той час, як самка насиджує наступну кладку.
Кардинал годує пташенят.
Цікаво, що індиговий вівсяну кардинал іноді виховує разом зі своїми пташенятами пташенят трупиалов, які підкидають їм в гнізда свої яйця (як зозулі).
Індиговий вівсяну кардинал (Passerina cyanea).
У природі на кардиналів полюють яструби, сорокопуди, сови, їх гнізда можуть розоряти змії, білки, бурундуки. Значна частина пташенят гине в перший рік життя, але дорослі птахи можуть жити до 12 років в дикій природі і до 25 в неволі. Кардинали відносяться до так званим фоновим видам птахів, тобто поширеним повсюдно. У зв`язку з розширенням сільськогосподарських територій кормові ресурси кардиналів збільшуються і вимирання цим птахам не загрожує. Завдяки яскравому забарвленню і красивому співу кардиналів часто містять як кімнатних співочих птахів. У неволі вони чудово уживаються і заслужили любов людей. Найвідоміший і популярний вид - червоний кардинал - настільки популярний, що став символом кількох штатів в США. Більш того, незважаючи на повсюдне поширення цих птахів, в США заборонено його вилов в природі, а на браконьєрів накладається штраф 15000 доларів або тюремне ув`язнення на термін 6 місяців!
