Лемінги
Лемінги - дрібні мишоподібні гризуни, що прославилися небувалою плодючістю і дивовижними міграціями. Лемінги відносяться до сімейства Хомякова і систематично близькі до полівкам і хом`яків, а ось з мишами у них більш віддалене спорідненість. Всього виділяють 4-8 видів цих гризунів.
Сибірський лемінг (Lemmus sibiricus).
Лемінги - дрібні тварини, але все ж значно більший за мишей, довжина їх тіла становить 12-18 см, хвіст короткий - всього 1-2 см. Статурою вони дуже нагадують всім відомих хом`яків: маленькі очки-намистинки, короткі чутливі вібриси ( «вуса» ) і такі ж короткі лапки. У копитних лемінгів кігтики на лапках до зими розростаються і стають широкими, до того ж вони ще й роздвоєні на кінцях - звідси і назва «копитний». Шерсть у лемінгів коротка, їхнє хутро не має ніякої цінності. Забарвлення у різних видів варіює від сірого до бурого.
Копитний лемінг (Dicrostonyx torquatus).
Відео: Лемінги
Лемінги мешкають виключно в холодних широтах Північної півкулі. Копитний лемінг поширений циркумполярних, тобто його ареал охоплює кільцем північний полюс, інші види займають окремі райони тундри. Приміром, норвезький лемінг зустрічається тільки на Скандинавському і Кольському півострові, сибірський мешкає в тундрі від Північної Двіни до Східного Сибіру, амурський лемінг зустрічається виключно в Східному Сибіру, а бурий - тільки на Алясці і півночі Канади. Як і всі гризун лемінги живуть поодинці, зустрічаючись один з одним тільки для спарювання, що, втім, відбувається часто. Активні вони майже цілодобово.
Песець ловить лемінга.
Велику частину часу лемінги живуть осіло, займаючи певні ділянки тундри. Кожна тварина на своїй ділянці риє нору в верхньому підталому від вічної мерзлоти шарі грунту, іноді лемінги роблять напіввідкриті гнізда з гілочок і моху в поглибленні грунту. Від нори на всі боки розходяться крихітні стежки, протоптані звіром. Лемінги воліють рухатися по таким стежками і начисто виїдають зелень навколо них, взимку вони також дотримуються цих літніх доріжок, прориваючи ходи під снігом. На зиму лемінги не впадають в сплячку.
Лемминг в ході, проритому під снігом.
Харчуються лемінги тундровими злаками, гілочками, листям, нирками, корою тундрових кустарничков і карликових дерев, ягодами. Лісовий лемінг харчується виключно мохами і лишайниками. Так як рослинна їжа бідна мінералами, то лемінги принагідно гризуть скинуті оленячі роги, яєчну шкаралупу з пташиних гнізд. Як і всі гризуни, лемінги досить ненажерливі і їдять практично весь вільний час.
Цього лемінга зловив поморник.
Всі види лемінгів дуже плідні, тільки лісової лемінг дає 2 приплоду в рік, інші види розмножуються ще частіше - 3-4 рази на рік. Більш того ці північні гризуни можуть розмножуватися не тільки в теплу пору року (адже літо в тундрі коротке), але і взимку! Зимові весілля лемінги грають прямо під снігом, не виходячи на поверхню. Особливих ритуалів залицяння у цих звірків немає. Вагітність триває 20-22 дня, самка приносить від 3 до 9 дитинчат. Кількість дитинчат залежить від кормових умов: в роки з великою кількістю корму в посліді може бути 5-7 дитинчат, в голодний період тільки 3-4. Цікаво, що молоді лемінги здатні брати участь в розмноженні ще до того, як повністю розвинуться. Молоді самки вагітні вже через 3 місяці після народження, коли вони досягають тільки половини розмірів дорослих тварин. Така плодючість робить лемінгів найчисленнішими тваринами тундри.
Песець несе спійманого лемінга дитинчат. Виживання потомства у песців багато в чому залежить від чисельності лемінгів.
Періодично у лемінгів спостерігаються спалахи чисельності, коли в урожайний рік все самки масово приносять великі послід. Молоді тварини також активно включаються в розмноження і буквально за кілька місяців чисельність лемінгів зростає в 5-10 разів більше звичайної. У цей час тундра буквально кишить цими звірками, які вибігають з під ніг при кожному кроці. Така маса гризунів дуже швидко поїдає корми на своїх ділянках, це викликає голод і підвищує агресію серед звірів. Зазвичай мирні лемінги в цей час набувають сутички між собою. Нарешті, настає критичний момент і в популяції включаться міграційні інстинкти. До кінця цей феномен ще не вивчений, але лемінги починають збиратися купками по 10-15 тварин, які зливаються в великі групи, і рухаються в одному напрямку. Певної спрямованості їх міграції не мають, тобто лемінги рухаються в довільному напрямку. Зрештою лавина звірів, що обчислюється мільйонами особин, починає штурмувати перешкоди - лемінги рухаються по будь-якій місцевості, не зважаючи на її ландшафтом, долають гори, болота, ліси, намагаються (іноді успішно) перепливати широкі річки і навіть ... океан. Звичайно, переплисти океан (як і річку в більшості випадків) лемінгів не під силу, але вони вперто занурюються в хвилі, рухомі сліпим інстинктом і гинуть. Така поведінка тварин послужило основою для забобонів, що лемінги кінчають життя самогубством. Насправді звірята лише підкоряються інстинкту міграції, який кличе їх слідувати за іншими. Відокремлені від побратимів лемінги не виявляють занепокоєння і суїцидальних нахилів.
Намоклий лемінг на березі річки.
Будучи масовими тваринами, лемінги складають основу раціону песців, полярних сов, сапсанів, кречетів. Всі ці тварини віддають перевагу лемінгів перед іншими видами видобутку, навіть їх плодючість тісно пов`язана з числом лемінгів в даному сезоні. Втім, про час масових міграцій лемінги стають занадто доступною здобиччю, тому на них починають полювати і інші тварини. Лемінгів поїдають вовки, ворони, великі чайки, поморники, бурі і білі ведмеді і навіть зовсім мирні гуси і північні олені! Чи не хижі гуси і олені заповнюють таким чином брак білка в організмі. Після спаду чисельності лемінги стають рідкісними і хижаки також в це період приносять мало потомства. Таким чином через 1-2 роки чисельність відновлюється, спалахи чисельності відбуваються кожні 3-5 років.
Білий гусак з явним інтересом придивляється до визирнув з норки лемінги.
Лемінги не уявляють рідкості і не приносять користі людині, але вони, безсумнівно, найважливіша частина природної рівноваги тундри. Без лемінгів багато видів хижих тварин не могли б існувати.
Песець грає з тушкою видобутого лемінга. Таке вільне поводження з видобутком песці можуть дозволити собі тільки в роки з високою чисельністю гризунів.
