Агресія і яскраве забарвлення лемінгів захищає їх від хижаків
Шведський зоолог розкрив секрет незвично яскравого забарвлення і дуже гучних криків, які норвезькі лемінги видають при зустрічі з хижаками - подібним чином агресивний гризун попереджає їх про те, що "обід" не дістанеться їм безкоштовно, йдеться в статті, опублікованій в журналі Behavioral Ecology and Sociobiology.
Вчені називають таку стратегію захисту апосематізмом.
Багато живих істот виробили в ході еволюції особливу яскраве забарвлення і інші відмітні ознаки, яка сповіщає хижака про те, що його потенційна жертва отруйна чи володіє іншими засобами захисту. Вчені називають таку стратегію захисту апосематізмом. Подібним прийомом широко користуються багато комахи і молюски, однак хребетні тварини, і особливо ссавці, обирають її вкрай рідко.
Як вважає зоолог Мальті Андерсон (Malte Andersson) з університету Готенбурга (Швеція), володарем подібної системи захисту від хижаків може виступати абсолютно несподіване ссавець - звичайний норвезький лемінг (Lemmus lemmus), якого можна легко знайти в полях Норвегії, російського Кольського півострова і в північній Фінляндії.
Спостерігаючи за поведінкою кількох таких гризунів в природі разом з колегами, Андерсон помітив кілька незвичайних особливостей в їх поведінці, які були характерні для типових гризунів.
Так, йому здалося, що норвезьких лемінгів набагато простіше побачити і почути, ніж інших приполярних гризунів. Додатково до цього, як показала практика контактів вчених і лемінгів, останні вкрай рідко відступали перед обличчям "хижака" і практично завжди нападали на камери і самих дослідників. Ці спостереження наштовхнули його на думку про те, що лемінги можуть захищати себе від хижаків за допомогою апосематізма.
Керуючись цією ідеєю, Андерсон зібрав невелику групу студентів-біологів і разом з ними відвідав ті поля, де жили полярні гризуни. Під час цієї невеликої експедиції він просив помічників стежити за лемінгами і живуть поруч червоно-сірими полівки, максимально наближаючись до гризуна під час таких спостережень. Для чистоти експерименту зоолог додатково розклав по полю кілька десятків мертвих тушок лемінгів і полівок, які загинули під час попередніх експериментів.
Результати цієї експедиції підтвердили його підозри. Зокрема, добровольці скаржилися, що навіть трупи полівок було набагато складніше помітити, ніж тіла лемінгів. Крім того, вони відзначали неймовірну агресивність живих лемінгів, яка проявлялася в гучному "гарчання" і спробах напасти в тих випадках, коли студенти наближалися дуже близько до них.
Лемінги виявилися агресивно налаштовані не тільки по відношенню до людини - як показали спостереження зі прихованих камер, гризуни атакували і "гавкали" і на поморників, невеликих хижих птахів. У свою чергу, полівки ніколи не намагалися відбитися від атак пернатих і завжди намагалися сховатися.
Все це говорить про те, зазначає Андерсон, що птахи і хижі тварини, які мають більш гострим зором, ніж людина, будуть дуже легко помічати цих гризунів. Це повинно робити їх легкою здобиччю для хижаків і включати природний відбір, спрямований в бік "вицвітання" шкурки лемінга і втрати агресивності. Проте, за мільйони років еволюції цього не сталося, підкреслює зоолог, що говорить нам про те, що яскраве забарвлення лемінга і його гучне "гарчання" є захисними механізмами, які попереджають хижака про те, що гризун змусить його дорого заплатити за обід.
