Запропоновано систему активної прибирання космічного сміття
Італійський інженер впевнений, що з цим впораються спеціальні супутники, які будуть наближатися до найбільшим шматках і кріпити до них двигун, щоб ті зійшли з орбіти і згоріли в атмосфері.
Пошкодження телескопа «Хаббл» сміттєвої часткою (фото НАСА).
Проблема космічного сміття турбує не одне покоління вчених і інженерів, які побоюються так званого ефекту Кесслера: гіпотетичного сценарію, коли кожне зіткнення двох відпрацьованих апаратів або їх деталей може викликати безліч нових уламків, і так далі в прогресії.
Зараз на одній тільки низькою опорній орбіті Землі перебуває близько 17 тис. Об`єктів крупніше 10 см. Основну загрозу, як справедливо вважає фахівець Італійського космічного агентства (ASI) Марко Кастроново, представляють виведені з ладу супутники і частини, що відокремилися ракет-носіїв.
Збивати їх неефективно: у 2007 році Китай спробував знищити супутник ракетою, але це призвело до появи більш ніж 2 000 уламків. Іншим способам пасивної очищення навколоземного простору (наприклад, за допомогою наземних лазерів або вольфрамової пилу) належить ще довести свою працездатність. А орбіта поховання, куди планується переміщати частину сміття, не вирішує проблему, а лише відкладає її на невизначений термін.
Методика пана Кастроново проста і реалізувати на практиці, хоча може стати досить витратною. У своїй роботі, опублікованій в журналі Acta Astronautica, дослідник розглядає 60 об`єктів на висоті близько 850 км. Дві третини з них важить більше 3 т, і більшість рухається зі швидкістю приблизно в 7,5 км / с. Саме для таких об`єктів в першу чергу і призначений невеликий безпілотний апарат з двома механічними маніпуляторами. Однією «рукою» він повинен ловити сміття, а інший чіпляти до нього іонний двигун, який повільно, але вірно змістить космічний мотлох з орбіти і змусить його згоріти в щільних шарах атмосфери.
За розрахунками пана Кастроново, за рік можна знищувати від п`яти до десяти великих уламків. Він упевнений, що якщо труднощі і виникнуть, то вони матимуть не технологічний, а політичний характер: країни, які здатні здійснити таку програму, можуть не захотіти прибирати невідомо чий сміття. Проте це питання можна буде з часом врегулювати.
