Сучасні алігатори майже не відрізняються від своїх давніх родичів
Як показали дослідження, нинішні алігатори, які повзають на заболочених територіях південного сходу США, не дуже відрізняються від своїх предків жили близько восьми мільйонів років тому.
Аналіз скам`янілих останків показує, що ці монстри виглядають приблизно так само як і їхні предки. За словами дослідників, крім акул і деяких інших хребетних тварин, можна знайти дуже небагатьох представників цього підтипу хордових, які зазнали б за такий великий термін настільки малі зміни.
Як говорить один із співавторів дослідження Еван Уайтінг, якби у людей була можливість зробити крок у минуле на вісім мільйонів років, то вони змогли б побачити багато відмінностей, але алігатори були б такими ж, як і їхні нащадки на південному сході Сполучених Штатів. Більш того, навіть 30 мільйонів років тому вони не мали особливих відмінностей.
Це дуже цікаво в світлі того, що за минулий час на Землі відбулося багато змін. алігатори пережили і різкі зміни клімату, і коливання рівня моря. Ці зміни стали причиною вимирання безлічі інших, що не як стійких тварин, але алігатори не тільки не вмерла, але навіть не змінилися.
В ході досліджень було вивчено розкопаний у Флориді череп древнього алігатора, який раніше вважався представником вимерлого виду. Однак незабаром дослідники зрозуміли, що цей череп майже ідентичний черепу сучасного алігатора. Крім цього були вивчені зуби стародавніх алігаторів і вимерлих крокодилів. Присутність скам`янілостей обох цих видів в північній Флориді може мати на увазі, що багато років тому вони жили поруч один з одним недалеко від узбережжя.
У той же час аналіз їх зубів показав, що крокодили були морськими рептиліями шукали видобуток в океанських водах, тоді як алігатори добували собі прожиток в прісній воді і на суші.
Однак, незважаючи на те, що протягом мільйонів років алігатори демонстрували дивовижну стійкість, зараз їм загрожує інша небезпека, яка набагато страшніше кліматичних змін і коливання рівня моря - людина. Наприклад, на початку минулого століття ці рептилії були майже повністю винищені. В значній мірі цьому сприяла і вкрай примітивна щодо природи культура XIX-го століття, згідно з якою знищення «небезпечних, мерзенних і хижих тварин» вважалося справою благородною і богоугодною.
На щастя така точка зору була похитнулася і за допомогою спеціальних програм, популяція алігатора була частково відновлена. У той же час люди все більше руйнують традиційні місця проживання алігаторів. В результаті значно зростає вірогідність зіткнень між алігаторами і людьми, що в кінцевому рахунку призведе до винищення цих рептилій на даних територіях. Зрозуміло, навала на решту території на цьому не закінчуються і незабаром алігатори втрачають частину залишків жител. І якщо так триватиме і далі, ці стародавні тварини зникнуть з лиця землі, і зовсім не через браконьєрів, а через ненаситної тяги людини розумної до споживання, яка і є основною причиною постійного освоєння все нових територій і непомірного витрачання природних ресурсів .
