Генетичний аналіз виявив цілих чотири нових види жирафів замість одного
Дослідники оголосили про відкриття відразу чотирьох видів жирафів. Історично склалося враження, що ці благородні тварини належать лише до одного виду. При цьому жирафів поділяли на окремі підвиди залежно від забарвлення і малюнка, а також місця проживання.
Стадо ангольських жирафів в північно-західній Намібії.
Фото Julian Fennessy.
Попередні генетичні дослідження дозволили припустити, що в природі існують відокремлені популяції жирафів. Нова робота, опублікована в журналі Current Biology, показує, що відмінності в генах дозволяють говорити про різні види тварин, які не схрещуються між собою.
"Це було дивне відкриття, - говорить Аксель Янке (Axel Janke) з Університету Гете у Франкфурті-на-Майні. - Жирафи дуже мобільні і широко поширені, що дозволяє їм вільно схрещуватися в природі. Питання на мільйон доларів полягає в тому, що розділило ці популяції в минулому".
Дослідники припускають, що незабаром після появи жирафів річки або інші природні бар`єри довгий час не давали тваринам з різних груп зустрічатися.
Янке і його колеги відстежували розподіл семи специфічних генетичних послідовностей в ядерній ДНК, отриманої з шкіри 190 жирафів, а також досліджували їх мітохондріальну ДНК, яка передається тільки по материнській лінії. В результаті вчені виділили чотири групи, які генетично відрізняються один від одного так само, як бурий ведмідь від білого.
Стадо нубийских жирафів в національному парку Уганди "водоспади Мерчісона".
Фото Julian Fennessy.
Тепер дослідники планують замінити нинішню назву виду жирафа Giraffa camelopardalis на чотири нових. Отже, просимо любити і жалувати - південний жираф (G. giraffa), Що мешкає на території Південно-Африканської Республіки, Ботсвани і Намібіі- масайскіе жираф (G. tippelskirchi) З Танзанії, Кенії і Замбіі- сітчастий жираф (G. reticulata), Що зустрічається в Кенії, Сомалі та Ефіопії, і північний жираф (G. camelopardalis), Виявлений розрізненими групами в центральній і східній частинах континенту.
У новій класифікації залишилося і кілька підвидів, в тому числі нубійський жираф (G. camelopardalis camelopardalis), Що відноситься до північного жирафу. Він мешкає в Ефіопії і Південному Судані і був описаний першим близько 300 років тому.
Відкриття має величезне значення для збереження цих прекрасних тварин. За останньою оцінкою Міжнародного союзу охорони природи і природних ресурсів (IUCN) за останні 30 років чисельність жирафів скоротилася зі 140 до 80 тисяч примірників. Основні втрати пов`язані зі скороченням місць проживання і полюванням на них. Зрозуміло, ці ссавці вже давно занесені в Міжнародну червону книгу.
Сітчастий жираф в Національному заповіднику Самбуру (Кенія).
Фото Julian Fennessy.
"Наприклад, чисельність північного жирафа в дикій природі складає приблизно 4750 особин, а сітчастого жирафа - 8700 особин, - розповідає співавтор дослідження Джуліан Феннессі (Julian Fennessy) в офіційному прес-релізі. Це робить їх одними з найбільш зникаючих великих ссавців в світі".
Автори роботи і їх однодумці сподіваються, що нові охоронні статуси для окремих видів залучать інвестиції і увагу фахівців, що робить захист природних популяцій набагато ефективнішою.
Дослідження генетичних особливостей жирафів триває повним ходом. Зараз біологи сконцентрувалися на аналізі потоку генів між новими видами. Їх цікавлять чинники, які обмежили його, внаслідок чого групи тварин стали так серйозно відрізнятися один від одного і утворили окремі види.
