Європейський кролик - дикий предок домашніх кроликів
Дикі європейські кролики - родоначальники знайомих усім домашніх кроликів. Спочатку цей вид сімейства Зайцевих мешкав лише на території центральної та південної частини Європи, але потім був успішно розселений далеко від своїх споконвічних місць.
Сьогодні європейський кролик живе в Австралії і на прилеглих островах, а також заселяє деякі райони Північної Африки. Вперше цей вид тварин був одомашнений ще в далекі часи, коли існувала Римська Імперія.
З тих пір кроликів вважають тваринами, їх містять як на забій, так і для декоративних цілей.
Європейський дикий кролик не відрізняється великими розмірами, він сильно нагадує зайця: в довжину його тіло виростає від 30 до 45 сантиметрів, а вага цієї тварини не перевищує 2,5 кілограмів. Вушка у європейського кролика трохи коротше заячих, їх довжина не більше 7,2 сантиметрів, та й задні лапи не такі великі. Хутряний покрив у представників виду забарвлений в сірувато-бурий відтінок, але в залежності від ареалу проживання, може змінюватися на рудий колір. Черевна область тулуба завжди світла, а кінчики хвоста і вух мають темні відмітини. Як і дикі зайці, європейські кролики схильні сезонної линьки.
Для проживання диким кроликам підходить будь-яка місцевість, але ці звірі все ж намагаються уникати густих лісових масивів. Часто європейського кролика можна зустріти в гірській місцевості, хоча високо в гори ця тварина не піднімається. Облюбовує європейський дикий кролик і простору поблизу населених пунктів: близьке сусідство з людьми його не бентежить. Мабуть тому кролики без особливих зусиль змогли стати домашніми тваринами.
Як і всі представники кроликів, європейського вигляду може проявляти активність в будь-який час дня, проте велику роль тут відіграє місце проживання: якщо навколо безліч небезпек і ворогів, то кролик виходить з нори в темний час доби. Проживають ці ссавці в норах, які або будують самі, або займають безхазяйні.
Кролики - тварини колективні. Вони живуть групами, що складаються з 8 - 10 особин. У кожному такому співтоваристві існує своя ієрархія і правила поведінки. Вирушаючи на пошуки їжі, європейські кролики намагаються не відходити далеко від своєї нори, щоб завжди була можливість сховатися від переслідує їх ворога (наприклад, сови або лисиці). Їжею для цих тварин служить рослинна їжа: коріння і листя, кора дерев, а також залишки трави під шаром снігу (в зимовий час).
Шлюбний сезон у цих ссавців настає кілька разів на рік. Європейські кролики відрізняються великою плодючістю: за рік вони можуть відтворити від двох до шести приплодом, в кожному з яких може бути від 2 до 12 малюків. Порахуйте - в рік виходить не так вже й мало, чи не так? Вагітність у самки дикого європейського кролика триває не більше місяця, а нове покоління здатне до відтворення власного потомства вже у віці півроку. Тривалість життя у цього виду звірів становить 12 - 15 років, але закони природи суворі, і найчастіше ці милі тваринки гинуть в трирічному віці.
Не дивлячись на безліч ворогів в природі і масову полювання на кроликів з боку людей, їх чисельності на нашій планеті нічого не загрожує, адже плодючість цих тварин з успіхом перекриває всі втрати в умовах природного відбору!
