Кролики
Кролики - це нечисленна група ссавців, що налічує близько десятка видів. Найближчими родичами кроликів є зайці, з якими їх об`єднують в загальний сімейство Зайцева. Іншими спорідненими видами є піщухи. Всі ці тварини складають загін зайцеподібні. Таким чином кролики не є гризунами, як вважають багато.
Відео: Fun and funny bunnies. Funny bunnies
Європейський кролик (Oryctolagus cuniculus).
Кролики невеликі звірі, довжина тіла в середньому становить 30-50 см, вага 0,5-2 кг. Зовні вони дуже схожі на зайців - довговухі, з добре розвиненими сильними кінцівками, особливо задніми, з коротким хвостом. Очі кроликів розташовані з боків голови і кут огляду у них дуже широкий. Цікаво, що заднє поле зору у цих тварин розвинене краще переднього. Це видає кроликів як жертв, вимушених постійно рятуватися втечею. Будова стравоходу у кроликів дуже своєрідно. Їжа переробляється в основному в товстому кишечнику, через велику кількість в кормі кроликів грубих волокон поживні речовини беруться в повному обсязі, тому кролики іноді поїдають власний послід. Хутро цих тварин різнорідного якості: у одних видів він дуже м`який і шовковистий, у інших більш жорсткий. Забарвлення кроликів така ж як і у зайців - протекціоністська з переважанням сірих і бурих відтінків. Сторонньому спостерігачеві на перший погляд важко відрізнити кролика від зайця, але різниця є. У кроликів вуха помітно коротше заячих (наприклад, у європейського кролика всього 6-7 см), профіль голови круглий, в той час як у зайців морда більш витягнута. Є різниця і в способі життя.
Молодий кролик.
Природним центром видової різноманітності кроликів є Новий Світ, де вони мешкають на обох континентах - в Північній і Південній Америці. За межами цієї зони мешкає тільки один вид - європейський кролик, який спочатку жив в Південній Європі. Однак цей вид був завезений в різні країни світу і зараз європейські кролики зустрічаються в Африці, Австралії, на багатьох океанічних островах.
В цілому всі види кроликів теплолюбні тварини і мешкають в тропічному, субтропічному і на півдні помірного пояса. Улюбленими місцями проживання кроликів є чагарникові зарості, луки з включеннями деревної рослинності, рідше напівпустелі. Кролики осілі тварини, причому на відміну від зайців вони мають постійні житла - нори. Кролики можуть рити нори самостійно або займати кинуті притулку інших звірів.
Кролик риє нору.
Зрідка вони можуть робити відкриті гнізда в затишних заростях. Ще однією специфічною особливістю є те, що кролики часто селяться колоніями (зайці живуть поодинці).
Кроляча нора.
Активні ці тварини цілодобово, але вночі виходять з нори частіше, що пов`язано з великою небезпекою з боку хижаків, що полюють вдень. Під час годівлі кролики не йдуть далеко від нори, постійно озираються по боках, встаючи стовпчиком. При найменшій загрозі вони тут же ховаються в нори. У зв`язку з цим кролики менш витривалі ніж зайці і поступаються їм у швидкості бігу (20-25 км / ч). Однак зловити кролика все одно нелегке завдання, під час бігу вони вміло лавірують між кущами і роблять різкі повороти.
Харчуються кролики рослинами, віддаючи перевагу трав`янистим злаків. Кролики досить ненажерливі звірята, так 4-5 кроликів за добу з`їдають стільки ж корми, скільки з`їдає доросла вівця. Там, де щільність кроликів висока вони можуть під чисту стравлювати рослинність.
Кролик їсть пагони верби.
У північних частинах ареалу кролики починають розмножуватися навесні, південні види розмножуються круглий рік. Шлюбний ритуал у кроликів протікає не так бурхливо як у зайців, їх самці хоч і проганяють суперників зі своєї ділянки, але не влаштовують запеклих бійок.
Самець і самка затіяли шлюбну гру.
Кролики - полігамні тварини, тобто кожен самець може спаровуватися з декількома самками. Вагітність триває близько місяця. Самка приносить в норі 3-5 (іноді до 10) кроленят. На відміну від зайців кроленята народжуються недорозвиненими - голими і сліпими, і потребують постійної опіки матері. Мати годує їх молоком приблизно місяць, після чого молоді починають поїдати траву і селяться в окремій норі поряд з дорослими.
Дитинчата флоридського кролика (Sylvilagus floridanus) у відкритому гнізді.
Для кроликів характерна висока плодючість, незабаром після відселення молодих самка знову злучається з самцем. Таким чином за рік вона здатна принести потомство 3-7 разів і народити в загальній сумі 15-35 кроленят. Статева зрілість також настає рано в 5-7 місяців. Така плодючість властива кроликам не випадково. Справа в тому, що природна смертність у цих тварин теж дуже висока. Новонароджені кроленята часто гинуть в норах при затяжних дощах, різкому похолоданні. Кролики часто хворіють, головним їх бичем є миксоматоз. Це вірусне захворювання викликає нагноєння очей і численні пухлини в області голови і статевих органів. Смертність серед хворих кроликів досягає 95%. Природна тривалість життя теж невелика 5-7 (рідше до 10) років.
Кролик, хворий миксоматозом. На голові тварини видно пухлину.
У природі у кроликів багато ворогів. На них полюють койоти, лисиці, вовки, пуми, рисі, тхори, сови, орли.
Кролик поруч зі своїм ворогом - горностаєм.
Люди також добувають цих тварин. Зазвичай на кроликів полюють з рушницею, часто за допомогою мисливських собак. М`ясо кроликів ніжне, смачне і легкозасвоюване. Європейський кролик як популярна дичину був завезений до багатьох куточків світу, але така непродумана акліматизація привела до екологічної катастрофи. Справа в тому, що в природному середовищі кролики живуть під постійним пресингом з боку хижаків. Завезені на нові землі, кролики не зустріли там своїх природних ворогів і розмножилися в неймовірних кількостях. Так популярна дичину стала конкурентом домашньої худоби. На багатьох островах кролики не тільки знищили аборигенних рослинність, а й витіснили місцеві вид дрібних тварин. Апофеозом стала бездумна акліматизація кролів в Австралії в кінці ХІХ століття. Там за пару десятиліть кролики поширилися по всьому континенту, витіснили багато видів місцевої фауни (в тому числі таких великих тварин як кенгуру), стали перешкоджати природному поновленню лісів. Нашестя кроликів в прямому сенсі слова спустошувало країну. Для боротьби з їх розселенням була побудована гігантська огорожа, що перетинала майже весь континент. Але кролики змогли проникнути і через неї. Чи не допомагала ні масова цілорічна полювання, ні цькування собаками, ні завезені із запізненням лисиці - природні вороги кроликів. Єдиним порятунком виявився вірус міксоматозу, штучно поширений в популяції. Він сильно прорідив лави кролячій армії, але деякі тварини виробили імунітет навіть до цього страшного мору. Зараз чисельність кроликів в Австралії відносно невисока, але повного знищення цих тварин на континенті досягти вже неможливо. Разом з тим європейські кролики давно одомашнені і дали початок безлічі різноманітних (м`ясних, м`ясо-шкурних, пухових та декоративних) порід.
Кролик збирає траву для гнізда.
