Примати не втратили здатність знаходити родичів по запаху
Тваринам в природі потрібно вміти відрізняти родичів від всіх інших. Родинні зв`язки сприяють кооперації - так само, як і в людському суспільстві, тварини більш охоче допомагають своїм братам по крові (це називається непотизму). Але при розмноженні від родичів краще триматися подалі, щоб уникнути имбридинга - близькоспорідненого схрещування, небезпечного для здоров`я потомства.
Для цього у різних видів існують різні способи. Що стосується приматів, вчені вважали, що ці високорозвинені ссавці добре знають один одного «в обличчя», і для з`ясування родинних відносин їм не потрібні інші механізми. Однак, як з`ясувалося, котячі лемури орієнтуються в цьому на запахові ключі.
Христина Дри (Christine Drea) і її колеги з університету Дьюка в Північній Кароліні (Duke University, North Carolina) проаналізували запах секрету залоз 17 самок і 19 самців кольцехвостих (або котячих) лемурів (Lemur catta). Зразки запахів вони збирали протягом усього року, як в сезон розмноження, так і в інший час.
Лемури живуть в природі великими різностатевими групами. Вони полігамні. Самки прив`язані до одного місця проживання, а самці мігрують на великі відстані. При такому способі життя у лемура завжди є небезпека в період розмноження зустріти раніше незнайомого родича. Так що механізми, що запобігають имбридинг, для них особливо актуальні.
Запах самок влаштований складніше
Для кожного звіра в різні сезони вчені побудували хроматограму летючих речовин секрету залоз. А шляхом генетичного аналізу з використанням мікросателітів - маркерів на ДНК - визначили ступінь генетичного споріднення. Порівнювали запахових і генетична схожість в одностатевих і різностатевих парах лемурів.
По-перше, виявилося, що у самок секрет залоз більш хімічно складний, ніж у самців. У сезон розмноження секрет самок складається з 217 речовин, а самців - з 135, в решту часу у самок він включає 200 речовин, а у самців - 154. Вчені з`ясували, що в секреті самок присутні такі речовини, яких немає у самців, наприклад, вищі жирні спирти. Характерно, що в сезон розмноження секрет самочок стає більш хімічно різноманітним, а у їх партнерів - навпаки.
Схожі запахи говорять про схожі генах
У профілі запаху між родичами як одного, так і різних статей спостерігається більша схожість, ніж між неродичів. Значить, кажуть дослідники, секрет залоз містить запаховий сигнал про родинні стосунки. Поза сезоном розмноження цей сигнал є слабким, він маскується іншими сигналами. Хоча тварини можуть керуватися ним у поведінці, щоб кооперуватися зі своїми (непотизм).
Але в сезон розмноження картина змінюється. У різностатевих парах запахові профілі родичів (брат-сестра, мати-син, батько-дочка) стають дуже схожими. Генетична схожість підкреслюється запахових схожістю. Так сигнал, що кодує родинні зв`язки, посилюється. Це дозволяє уникнути имбридинга.
Роль запахових сигнальних молекул в секреті залоз лемурів грають леткі вуглеводні. Мабуть, генетичні особливості задають характер роботи ферментів, залучених в біохімію цих речовин.
Стаття про те, як котячі лемури уникають родинних зв`язків, опублікована в журналі BMC Evolutionary Biology.
