Жуки-могильники, піклуючись про потомство, знезаражують знайдену падаль
Щоб захистити своє потомство від бактеріальної інфекції, жуки-могильники покривають знайдену ними видобуток спеціальним секретом, який містить антибактеріальний фермент.
Чорновусий могильник знайшов щось смачне! (Фото iainrmacaulay.)
Жуки-могильники відомі незвичайною формою турботи про потомство. Пара жуків відшукує труп дрібного ссавця або щури і закопує його в землю. Свої яйця жуки відкладають у безпосередній близькості від «могили», і личинки після появи на світло знаходять багато накритий «стіл». Батьки можуть полегшувати роботу личинкам, обробляючи тушку полеглої тварини власними травними ферментами. Ідилія!
Зазвичай мертву знахідку «займає» одна пара жуків, яка відганяє конкурентів. Закопування видобутку під землю має таке ж значення - запобігти її виявлення іншими падальщиками і хижаками. Але є ще одні конкуренти, яких обдурити набагато важче. Це бактерії. Мікроорганізми негайно приймаються за утилізацію мертвих тканин, під землею від них не сховаєшся, і новонароджених личинок може зустріти досить агресивна мікрофлора. Як же бути?
А ось як. За словами вчених з Манчестерського університету (Велика Британія), жуки-могильники змащують шерсть або оперення своєї знахідки секретом особливих анальних залоз, який володіє антибактеріальними властивостями. Дослідники проаналізували склад секрету цих залоз у могильника чорновусого (Nicrophorus vespilloides) і виявили фермент, який руйнує клітинну стінку бактерій.
Фермент виявився лизоцимом, звичайним компонентом імунної системи тварин: його можна виявити, наприклад, в людській слині.
Покриті антибактеріальній секретом тушки чекають личинок могільщіков- без такої «санобробки» близько 40% потомства жуків не має шансів вижити. Як вважають автори, Nicrophorus vespilloides демонструють один з найбільш примітних випадків турботи про потомство серед комах без суспільної поведінки.
Висновки зі своїх спостережень за жуками-могильниками дослідники доповіли на 13-му з`їзді Європейського товариства еволюційної біології.
