Домінуючого самця серед газелей визначають глисти
Коли справа доходить до залицяння за самками, вирішальним фактором виявляється не тільки розмір рогів самця газелі, його сміливість, агресивність або якісь інші якості, але і кількість паразитів, які ховаються в його організмі.
У всіх газелей Гранта (Nanger granti) є глисти. Однак, згідно з даними проведеного Прінстонським університетом (Princeton University) дослідження, їх кількість впливає і на поведінку тварин. Самці, які здатні захистити свою землю і гарем, починають правління з відносно низьким числом паразитів.
Самець газелі, як правило, проводить свої дні в кенійської савані в невеликій зграї, до того моменту поки він не навчиться бігти швидше і стрибати вище всіх своїх конкурентів, ставши господарем становища. Коли він досягає таких висот, його рівень тестостерону починає рости. Гормони, в свою чергу, пригнічують його імунну систему, що робить його більш сприйнятливим до придбання гельмінтів, відзначають вчені.
Паразити впливають не тільки на здоров`я, але і на поведінку тварин (фото M. Snider).
Надалі ризик інфікування зростає з кожною самкою, що приєднується до гарему. Кожна особина також несе своїх паразитів і отримує їх яйця разом з їстівних травою. Згодом, під все збільшується вантажем паразитів, самець більше не може залишатися в домінуючому положенні, втрачає свій гарем і знову стає звичайним холостяком з стада, поки кількість паразитів в його організмі не скоротиться. Потім цикл починається заново.
В ході експерименту, який очолила Ванесса Езенва (Vanessa Ezenwa) з університету Джорджії, самці були оброблені ліками від глистів, що допомогло повернути їм домінуюче становище і довести ключову роль паразитів в процесі отримання влади і її втрати.
Це перший випадок, коли вчені простежили циклічну картину зміни поведінки і життя тварини при придбанні паразитів.
