Занадто товстий сніговий покрив губить північні рослини

Сніг, який захищає арктичні і субарктические види рослин від занадто суворих зим, може їх і погубити. Рясні снігопади сприяють інтенсивному розмноженню патогенної гриба, який вражає ховаються під снігом рослини.

Водяника (фото per.aasen).

Товстий сніговий покрив надзвичайно важливий для рослин, особливо в арктичному кліматі: під час довгої зими сніг захищає їх від надто низьких температур, створюючи більш теплий мікроклімат. Тим сильніше було здивування вчених з Даремського університету (Велика Британія), коли вони виявили, що занадто потужний сніговий покрив призводить до загибелі рослин, які він начебто повинен захищати.

У статті, опублікованій в журналі Nature Climate Change, дослідники описують багаторічний експеримент, що мав на меті вивчення екологічних процесів, які відбуваються під шаром арктичного снігу. За допомогою снігозахисних загороджень щороку протягом семи років вчені збільшували шар снігу на експериментальній ділянці і майже весь час спостережень відзначали збільшення рослинної біомаси під сніговим покривом, що тільки підтверджувало корисність і необхідність снігового ковдри для рослин Крайньої Півночі.

Але на шостий рік в експерименті настав перелом. Водяника, або вороння ягода (Empetrum hermaphroditum), домінуючий вид в підсніжних рослинному співтоваристві, була знищена грибкової хворобою. Винуватцем виявився гриб Arwidssonia empetri з групи ксіляріевих грибів. Мабуть, якась підвищена товщина снігового покриву створює для нього ідеальні мікрокліматичні умови, які в підсумку стають причиною «підсніжних» епідемії серед рослин.

Як кажуть дослідники, відкриттям вони зобов`язані багато в чому випадковим рішенням продовжити експеримент ще на кілька років. Швидше за все, цей карликовий чагарник, що став жертвою паразитичного гриба, буде замінений іншим рослинним видом. Але це відбудеться не відразу, і така масштабна перебудова торкнеться по ланцюжку все співтовариство, включаючи комах, полівок з лемінгами і хижаків, які на них полюють. Вчені відзначили падіння рівня фотосинтезу і інтенсивності вуглецевого обміну в екосистемі, які пішли за грибкової епідемією.

Результати роботи допомагають краще зрозуміти взаємозв`язки між рослинами і іншими організмами і оцінити наслідки кліматичних змін і надзвичайних погодних умов для екстремальних екологічних спільнот.