В антарктиці очікується нашестя ненаситного рака-самітника

Морське дно, навколишнє Антарктичний півострів, знаходиться під загрозою нападу ненаситного рака-самітника.

Зловмисник - яскраво-червоний глибоководний хижак - марширує в ногу з глобальним потеплінням.

Neolithodes yaldwyni (фото Peter Marriott).

Систематики виділили це ракоподібні всього п`ять років тому, позначивши як Neolithodes yaldwyni і помістивши серед 120 інших видів сімейства Lithodidae. Вчені називають його екосистемним інженером, оскільки краб заривається в морське дно, харчуючись хробаками та іншими дрібними тваринами. Ця діяльність (при певних розмірах популяції) має величезні наслідки для всієї морської харчового ланцюга.

Лора Грейндж з Гавайського університету (США) і її колеги вивчили западину Палмера - район моря Уедделла, розташований в 120 км від кордону континентального шельфу. На ділянці в два з гаком км підводна камера вгледів чотири десятки крабів на глибині нижче 850 м, тобто там, де вода порівняно тепла для цих місць - 1,4 C.

Екстраполювавши дані на всю западину (14 км в довжину, 8 км в ширину), вчені оцінили популяцію крабів в 1,5 млн особин. Така ж щільність спостерігається в місцях крабового промислу на Алясці і в районі острова Південна Георгія в Британській Південній Атлантиці.

Судячи зі свідчень камери, краби (панцир в поперечнику - 10 см) виривають 20-сантиметрові ями в м`якому дні. Помічені вагітні самки: відтворення йде повним ходом.

Як тільки прибережні шельфові води прогріються, ракоподібні виповзуть з западини на глибині від 400 до 600 м і продовжать переможну ходу. Поки води, навколишні Антарктичний півострів, теплішають в середньому на 0,1 C в десятиліття.

Раки-відлюдники не новачки в Антарктиці. Краби населяють мілководді Антарктичного півострова принаймні 14 млн років.