Електричні вугри придумали смертельний трюк для атаки ворога
У легендарному оповіданні знаменитого мандрівника і натураліста Олександра фон Гумбольдта, який жив в 19 столітті, було описано драматичне бій між конем і електричним вугром. Гумбольдт, відповідно до розповіді, спостерігав цю сцену під час своєї подорожі по Амазонці.
Біологи з`ясували, що вугри способи атакувати свою жертву, вистрибуючи з води.
Фотографія Sidderaal / Wikimedia Commons.
Однак в наступні 200 років вчені не знаходили підтвердження такої поведінки з боку вугрів і порахували, що, ймовірно, натураліст просто вигадав цю історію. А може, все-таки ні?
Біолог Кеннет Катанья (Kenneth Catania) з Університету Вандербільта випадково виявив, що при певних умовах електричні вугри, яких він вивчає, реагують навіть різкіше, ніж описував Гумбольдт.
У той момент, коли будь-якої загрозливий об`єкт, частково занурений у воду, буквально заганяє вугрів в кут, то вони часто починають атакувати самі. Риби вистрибують з води, намагаючись торкнутися свого супротивника і "подарувати" серію потужних електричних ударів.
"При першому прочитанні розповіді Гумбольдта я подумав, що це абсолютно ненормально. Навіщо вугрів атакувати коней замість того, щоб просто відплисти геть?", - Говорить Катанья.
Біолог вже давно вивчає таких риб, так що парочка випробовуваних міститься в його великій резервуарі.
Спочатку він використовував сітку з металевим обідком і ручкою для перенесення вугрів з одного місця на інше. "Звичайно, озираючись назад, я розумію, що, ймовірно, це не найкраща конструкція для вивчення електричних вугрів", - Зізнається вчений.
Втім, ця непродумана конструкція послужила і хорошу службу. Як тільки він спробував зловити крупного вугра, він виявив, що досить часто риба не намагалася ухилитися від сітки, а навпаки атакувала її. Вугор вистрибував з води, намагався доторкнутися до ручки сітки і провести серію високовольтних імпульсів.
Відзначається, що під час всього процесу сам дослідник був в гумових рукавичках, і це врятувало його від електричних ударів.
У своїх минулих дослідженнях Катанья виявив, що вугри вважають невеликі проводять об`єкти здобиччю. У випадку з сіткою, обрамлена металом, вугри, ймовірно, брали великий провідник за потенційного хижака.
Крім того, попередні дослідження біолога також показали, що в момент, коли вугри атакують вільно плаваючу рибу, вони "обдаровують" її високочастотним залпом мілісекунд імпульсів. Вони не "підсмажують" рибу, як здається на перший погляд, а навпаки, стимулюють нерви, які контролюють м`язи, і змушують їх скорочуватися. Таким чином, вугри "заморожують" свою жертву, подібно до того як це робить електрошокер.
Катанья розробив і провів ряд експериментів, щоб докладніше вивчити "шокуючі" поведінку вугрів.
По-перше, він визначив, що вугри ігнорують більшість речей, які не проводять електрику, що логічно, так як живі істоти (а отже, і потенційні вороги), як правило, електрику проводять.
Вчений створив прилад, завдяки якому він зміг виміряти силу електричних імпульсів, що виробляються вуграми, коли вони вистрибують з води для атаки. Біолог виявив, що напруга і сила струму, що виробляється рибами, значно зростають, коли риба стрибає до своєї мети. У різних випадках він спостерігав збільшення від 10 до 300 вольт.
Ілюстрація показує, як утворюється електричний ланцюг між вугром і атакується їм об`єктом.
Ілюстрація Kenneth Catania / Vanderbilt.
У момент, коли вугри повністю знаходяться у воді, сила їх електричних імпульсів розподіляється по рідини. Але тоді, коли тіло вугра залишає рідну стихію, його удар потрапляє відразу в мету. Ймовірно, таким чином риби хочуть скоротити дистанцію між собою і своїм ворогом для більш точного і потужного удару.
Дослідники провели також незвичайний експеримент: вони покрили пластикову руку і пластикову голову, що зображає морду алігатора, токопроводящей металевою смужкою і мережею світлодіодів. У той момент, коли вугор атакував ці приманки, електричні імпульси, які він виробляв, змушували світлодіоди загорятися.
Катанья виявив, що найчастіше вугри атакували в тому випадку, коли води в акваріумі була трохи менше, ніж зазвичай. Ймовірно, риби відчували себе при таких умовах загнаними в кут.
Велика частина акваторії Амазонки, де живуть електричні вугри, знаходиться під водою під час сезону дощів, але в сухий сезон річка міліє. Це робить риб більш уразливими для хижаків.
Послідовність знімків демонструє атаку вугра на штучну голову алігатора.
Фотографія Kenneth Catania / Vanderbilt.
Крім того, відомо, що в кількох районах електричні вугри розмножуються в сухий сезон. Можливо, здатність "вистрибування" з води для атаки стала для них ефективним способом захисту свого потомства.
Катанья включив опис незвичайного поведінки вугрів, оцінки їх ефективності та пояснення еволюційних переваг в наукову статтю, опубліковану в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
