Архіпелаг хардинес-де-ла-рейну (jardines de la reina)

Христофор Колумб вважається офіційним першовідкривачем Америки, однак цей великий мореплавець також виявив безліч інших нових для європейців земель. Куба, Гаїті, Ямайка, Пуерто-Ріко, Малі Антильські та Багамські острови - лише невеликий список його досягнень.

У цьому ж ряду - архіпелаг, що лежить в Карибському морі в 97 кілометрах на південь від центрального узбережжя Куби. Він був відкритий в 1494 році, під час Другої експедиції Колумба, і отримав ім`я на честь королеви Іспанії: Хардинес-де-ла-Рейна (Jardines de la Reina), що перекладається як «Сади королеви». До складу архіпелагу входять близько трьох десятків звичайних островів, практично незаселених (на загальній площі 175 кв. Кілометрів живе всього 12 осіб), а також численні піщані мілини, що утворюють маленькі острівці поверх коралових рифів.

Первозданні острови, не зворушені людиною, на яких виростають непрохідні мангрові зарості, населені крокодилами, черепахами, ігуанами і іншими представниками фауни, дійсно можна порівняти з прекрасними садами, але головна краса Хардинес-де-ла-Рейні опинилася під водою: це кораловий риф, який тягнеться майже на 150 кілометрів.

У 1996 році Куба включила архіпелаг і його акваторію до складу національного парку. Туристи приїжджають сюди заради дайвінгу, що дозволяє помилуватися дивовижними морськими мешканцями. Занурення тут безпечні і захищені від сильного морського течії, температура води комфортна: від +26 до +29 º-C, видимість - більше 30 метрів.

У цій зоні, що охороняється загальною площею 2170 кв. кілометрів немає готелів (зупинитися можна тільки на борту плавучого готелю "Тортуга" або декількох судів для дайв-сафарі), а рибалка в промислових масштабах заборонена, що дозволило зберегти різноманітний і барвистий підводний світ. Риф населяють губки, корали, молюски, медузи і риби - в тому числі акули декількох видів.