Каліфорнійський кондор - птах-символ
Рідкісний птах може похвалитися триметровим розмахом крил і довжиною тіла понад 100 см при вазі 14 кг. А каліфорнійський кондор цілком відповідає цим параметрам.
Каліфорнійський кондор привертає увагу не тільки своїми розмірами. Ця рідкісна птиця родом з Північної Америки має дуже запам`ятовується зовнішність.
Доросла особина каліфорнійського кондора однорідного чорного кольору за винятком білих ділянок на нижньому боці крил.
Голова і шия позбавлені оперення, біля основи шиї є комір з чорних, спрямованих на всі боки пір`я. У молодих кондорів забарвлення не матово-чорний, а бурий.
Сильний короткий дзьоб оптимально підходить для способу харчування птиці. Каліфорнійський кондор поїдає падаль. Він розшукує видобуток, плавно кружляючи високо в небі. Спускається, запримітивши труп великого тваринного. Так як під час процесу розчленування трупа і поглинання їжі Кондор доводиться занурювати голову в тіло мертвої тварини, стає зрозумілим відсутність оперення на голові і шиї - без нього легше привести себе в порядок після їжі, почистити. Наситившись, кондор перелітає в затишне місце, де дуже довго відпочиває, переварюючи з`їдене.
Потомство каліфорнійські кондори приносять один раз в два роки. Високо в горах, на виступах скель, кондори споруджують гніздо, самка відкладає не більше двох яєць (частіше одне). Процес насиджування займає півтора місяця. Ростять пташенят батьки разом. З моменту формування кладки самець охороняє гніздо. Потім і самка, і самець постачають пташенят їжею протягом семи місяців. Ще сім місяців батьки продовжують опікувати своїх дітей.
Статевозрілими молоді кондори стануть тільки після досягнення шестирічного віку. Саме тривалий період турботи про потомство не дозволяє каліфорнійський кондор розмножуватися частіше, ніж один раз за пару років.
Каліфорнійський кондор належить до рідкісних птахів. Його чисельність різко скоротилася через людини. Мисливці безконтрольно відстрілювали кондора. Ширяюча в небі великий птах представляла собою відмінну мішень. У 20-му столітті популяція скоротилася до лічених особин (близько 20 птахів). Вид опинився на межі повного зникнення. Тільки спеціальна програма щодо захисту і відновлення чисельності цих птахів посприяла зростанню їх кількості до 300 особин.
Сьогодні каліфорнійські кондори живуть на значно меншій території, ніж колись. Тепер їх можна спостерігати тільки в декількох округах штату Каліфорнія.
