Австралійський пелікан - птах в окулярах
Австралійський очковий пелікан (Pelecanus conspicillatus) - найбільша з усіх літаючих птахів, що мешкають в Австралії.
Вага дорослих пеліканів варіюється від 5 до 6,8 кілограмів, але зустрічаються і більші екземпляри. Зареєстрований рекорд - 8,2 кілограма.
Самці трохи крупніше самок. Довжина тіла від хвоста до кінчика дзьоба - від 2 до 2,5 метра, причому дзьоб при цьому займає чверть від усієї довжини, тобто до 50 сантиметрів. Австралійський пелікан навіть занесений в Книгу Рекордів Гіннеса, як птах, у якої найдовший дзьоб щодо тіла. Розмах крил цих птахів теж вельми значний - від 2,5 до 3,5 метрів. При цьому скелет пеліканів, завдяки порам і повітряним порожнинах всередині кісток, надзвичайно легкий і становить всього близько 10% від маси тіла.
Тривалість життя пеліканів становить від 10 до 25 років.
Водиться цей вид пеліканів практично на всій території Австралії, в західній частині Індонезії і Нової Гвінеї. Вкрай рідко пелікани залітають також в Нову Зеландію і на деякі острови Тихого океану - Фіджі, Палау і інші. Зустріти їх можна як на морському узбережжі, так і в прісних водоймах - річках, озерах і навіть на болотах.
Австралійського пелікана називають очковим завдяки тому, що між шкірою навколо очей і підставою дзьоба у них знаходиться яскраво виражена пір`яна перемичка. Це відрізняє його від інших видів пеліканів. Очі у цих птахів коричневі з білою окантовкою, що в поєднанні з вищевказаної перемичкою і створює ілюзію того, що пелікан немов носить окуляри.
Основна частина оперення пеліканів - біла, тільки махові крила і кінчики хвостів чорні. Але найхарактерніша особливість пелікана - дзьоб, який не тільки дуже довгий по відношенню до тіла, а й відрізняється дивовижними здібностями і незвичайною будовою. Нижня щелепа птиці складається з двох тонких кісток з рухомим зчленуванням. До них кріпиться так званий горловий мішок, який здатний вміщати до 13 літрів води. Частково завдяки йому, «розмовляють» птахи низьким, грудним гуркотом.
Харчуються пелікани дрібною рибою, причому за день вони здатні з`їсти до 9 кілограмів їжі. Також в їх раціон входять різні амфібії, ракоподібні і навіть дрібні черепашки. Також ці птахи можуть приймати їжу від людей, які їх підгодовують. Відомі випадки, коли при гострій нестачі корму пелікани навіть убивали чайок і каченят, для чого утримували їх під водою своїм потужним дзьобом до тих пір, поки здобич не задихнеться. Займаються пелікани і відвертим розбоєм, відбиваючи видобуток у інших птахів.
Дзьоб пелікана грає виключно важливу роль в харчуванні птахів. Пелікан не використовує його для зберігання їжі, як можна було б подумати, лише ті птахи, які живуть на морському узбережжі використовують горловий мішок для збору питної води. В основному ж свій унікальний дзьоб з медом пелікани використовують для короткочасного утримання видобутку і в якості своєрідної рибальського мережі. Дзьоб птаха дуже чутливий, з його допомогою вона знаходить рибу під водою. На кінці верхньої щелепи є загнутий донизу гачок, який допомагає пеликанові утримувати слизьку видобуток. Їжу ці птахи їдять виключно починаючи з голови, тому пелікан маніпулює дзьобом, щоб розгорнути видобуток потрібним чином, а потім заковтує її, різко смикаючи головою.
Ці птахи рідко полюють поодинці, в основному вони збираються в зграї. У пеліканів вироблена спільна стратегія лову риби. Знайшовши зграї рибок, птиці оточують їх, і, зануривши дзьоб воду і ляскаючи крилами, заганяють її на мілину.
Австралійські очкові пелікани вкрай витривалі. Вони здатні здійснювати перельоти на великі відстані в кілька сотень кілометрів, піднімаючись на висоту більше двох тисяч метрів. А також здатні парити в повітрі близько доби, якщо приземлитися на даний момент ніде. Економлячи сили, пелікан рухається від одного повітряного потоку до іншого, розвиваючи швидкість до 56 кілометрів на годину.
Під час шлюбного періоду і гніздування пелікани збираються в численні колонії на островах і ізольованих ділянках узбережжя. Такі колонії можуть налічувати до 40 тисяч птахів. Що цікаво, гніздування пеліканів відбувається не в певну пору року, а залежить від погоди, зокрема від кількості опадів, що випали.
У період залицяння, який, до речі сказати, триває досить довго, пелікани змінюють забарвлення. Звичайно ж разючі зміни відбуваються саме з відмітною «аксесуаром» цих пернатих - дзьобом. Передня його частина стає яскраво-рожевою, деякі ділянки забарвлюються в кобальтово-синій колір, з`являється діагональна чорна смуга, яка йде від підстави дзьоба до його вершині. Горловий же мішечок приймає жовтий відтінок. До процесу насиджування яєць шлюбна забарвлення пропадає через відсутність необхідності.
В процесі залицяння велику активність проявляють, звичайно ж, самці, самки при цьому залишається лише придивлятися і відбирати кращого кавалера з представлених. В цей час за однією самкою ходять від двох до восьми самців і кожен всіляко намагається виділитися на тлі інших. Вони демонструють самці свою привабливість, погрожуючи один одному і привертаючи увагу погойдуванням напіввідкритими дзьобами. Також вони намагаються продемонструвати свою спритність і мисливські навички, підкидаючи і вловлюючи знайдені гілочки. Ці «актори» вміють ще й аплодувати самі собі, клацаючи дзьобом кілька разів на секунду, що створює ілюзію овацій.
В результаті таких ходінь «женихи» відсіваються один за іншим. Залишився кавалера самка веде до гнізда, яке попередньо сама влаштовує. Для цього вона викопує невелику ямку і вистилає її дно гілками, пір`ям і пухом. Після спарювання самка, як правило, зносить від одного до трьох яєць, причому з проміжком від двох до шести днів. Причому друге і третє яйце є свого роду підстраховуванням на випадок, якщо перше виявиться незаплідненим. Яйця насиживают обоє батьків протягом 32-35 днів, закочуючи яйця собі на лапи. Перший з`явився пташеня зазвичай набагато більші за інших, ніж безсоромно і користується, відбираючи у побратимів їжу. Причому, якщо їжі мало, цей пернатий «каїн» здатний навіть вбити інших пташенят в гнізді.
У пташенят очкового пелікана незграбно великий дзьоб і вирячені очі. Колір очей пташенят варіюється від темно-коричневого до практично білого, а шкіра навколо очей поцяткована темними цятками, причому візерунок їх і яскравість індивідуальні. Це допомагає батькам відшукувати серед пташенят колонії своїх малюків. Пташенята пеліканів знаходяться в гнізді від 10 до 20 днів, а потім збираються в групи чисельністю до 100 птахів, які називають «яслами». У таких групах пташенята проводять ще близько двох місяців і ось вже нові пелікани, здатні до перельоту і самостійного життя відлітають підкорювати світ.
