Ігуанодонти
Ігуанодони - це великі рослиноїдні ящери з групи птахотазових динозаврів-орнітоподів. Тварина досягало 9 метрів в довжину і вагу його становив понад 5 тонн.
Жили ігуанодони в першій половині крейдяного періоду на території Західної Європи, Північної Африки, Монголії та Північній Америці.
Стегно ігуанодони за будовою більше схоже на пташине. У більшості динозаврів будова стегна ближче до стегна ящірки. У зв`язку з цим на початку дослідження, вченими була допущена помилка. На початку дослідники віднесли скелет до останків невідомого виду гігантської ящірки.
Детальний опис ігуанодони було зроблено не по одній знахідку. Вперше останки ігуанодони були виявлені в Англії. Схожі останки розкопали у вугільній шахті в Бельгії. За цими знахідками палеонтологи тепер мають уявлення про спосіб життя і звички цього доісторичної тварини.
Перша знахідка кісток ігуанодони, зроблена в Англії, була виявлена сільським лікарем Гідеон Ментел, який захоплювався палеонтологією. Він разом зі своєю дружиною збирав копалини кістки в кар`єрі поблизу невеликого містечка в гравстве Сассекс. Вчений-лікар натрапив на кілька скам`янілих зубів якогось доісторичної тварини. Форма зубів була незвичайною - листоподібною. Знайдені були також скам`янілі кістки.
Вчені, вперше оглянули знахідку лікаря, віднесли кістки до стародавнього бегемоту, а зуби - до носорога. Але уважний сільський лікар засумнівався в утвердженні палеонтологів. У лабораторії знайомого зоолога він побачив зуб сучасної ігуани. Знайдені зуби невідомого викопної тварини були точною копією зубів ігуани, тільки в багато разів зменшеної. Таке порівняння дозволило стверджувати, що були виявлені зуби древньої рептилії. У 1825 році знайденим частинам скелета було дано назву «игуанодон», що означає «ігуанозуб».
У Бельгії, в вугільних копальнях поблизу селища Берніссар в 1876 році, чекало свого дослідження ціле кладовище ігуанодони. Були виявлені і зовсім цілі останки в знайдених 39 бельгійських скелети. Знайдені кістки були зібрані, відпрепаровані і змонтовані в положенні на двох ногах у Брюссельському музеї.
Якщо детально розглядати будова ігуанодони, що найцікавішими є його кінцівки. Ноги тваринного дуже схожі на пазуристі лапи величезного птаха. На передній лапі було п`ять пальців, а на задніх три. Ігуанодон мав дуже великий кіготь, який англійський вчений Річард Оуен спочатку прийняв за ріг.
Цікаво і будова голови ігуанодони. Дзьоб (рот) тваринного був схожий на дзьоб сучасного папугу. Цим дзьобом ігуанодони зривав пагони рослин і листя, при цьому допомагаючи собі пальцями передніх кінцівок.
Велику масу (близько 5 тонн) тварині потрібно було підтримувати і весь день проводити в пошуках їжі.
Палеонтологи, досліджуючи скам`янілі сліди ігуанодонов, припускають, що тварини жили великими стадами. Це дозволяло древнім рептиліям прогодуватися і захистити своє потомство. Дитинчата ігуанодони могли досить швидко пересуватися на двох задніх лапах. У міру зростання, дитинча опускався на чотири лапи. Навіть будучи дуже важким, ігуанодони завжди міг піднятися, спершись на дерево або обхопивши його передніми кінцівками. Звичайно, найбільш вразливими були дитинчата рептилії. Під час нападу хижаків ігуанодони відбивалися своїми пазуристими лапами.
