Хамелеони
Хамелеони широко відомі завдяки унікальній для наземних тварин здатності змінювати колір шкіри, навіть свою назву вони отримали від імені міфічної істоти, здатного змінювати зовнішність - Хамелеон. Ці тварини складають окреме сімейство в підряді лускатий, їх найближчими родичами є ігуани і агами. Всього відомо 85 видів хамелеонів.
Пантерових хамелеон (Panther chameleon).
Довжина тіла більшості хамелеонів становить 20-30 см, найбільший вид - хамелеон Осталеті - досягає в довжину 50-60 см, а самим крихітним хамелеоном вважається брукезія мала, в якій довжина тіла ледь досягає 3,5-4,5 см.
Африканський карликовий хамелеон (Rhampholeon temporalis).
Хоча систематично хамелеони близькі до ящірок, вони мають стільки своєрідних рис будови, що мало схожі навіть на близькоспоріднені види.
Тіло хамелеонів сплющено з боків, спина помітно вигнута і прикрашена гребенем, від чого хамелеони справляють враження вічно згорблених.
Ще химерніше прикрашена їх голова: у одних видів вона увінчана гребенем, у інших на морді є вирости, що нагадують роги, у третіх потиличні вирости надають голові форму шолома. Правда, такі прикраси добре помітні тільки у самців, у самок вони виражені слабо.
Хамелеон Джексона (Chamaeleo jacksonii).
Повіки у хамелеонів зрослися намертво і закривають очі майже повністю, залишаючи в центрі лише невеликий отвір для зіниці, чого очі цих тварин здаються опуклими. Хамелеони обертають ними немов телескопічними трубками в усіх напрямках (кут огляду 360 °), більш того, обертання очей може здійснюватися незалежно один від одного. Така будова очей дозволяє хамелеонам з високою точністю фокусуватися на дрібних рухомих об`єктах. А ось вух у хамелеонів, також як і у змій, немає. Проте вони сприймають звуки частотою 200-600 Гц.
Око хамелеона Парсона (Calumma parsonii).
Ще одним пристосуванням для полювання є незвичайний мову. У хамелеонів він може досягати довжини тіла, мова має форму стеблинки з розширенням на кінці. До цієї «ложці» прилипають комахи, яких хамелеон втягує разом з мовою в порожнину рота.
Хвіст у більшості хамелеонів довгий і в спокійному стані скручений в характерну спіраль.
Відео: рептилії або плазуни
Тільки кілька дрібних видів мають дуже короткі, немов обрубані хвости, не здатні згортатися. Завершує цей химерний портрет незвичайна будова лап. Вони у хамелеонів п`ятипалі, причому пальці розташовані перпендикулярно осі кінцівки і протиставлені один одному: на передніх лапах два пальці спрямовані назовні, а три всередину, а на задніх - навпаки. Шкіра хамелеонів шорстка, окремі гострі лусочки формують гребені і щербини на підборідді, шиї і спині.
Лапи хамелеонів - ідеальний хапальний інструмент, що дозволяє їм утримуватися на тонких гілках.
Вважається, що хамелеони можуть змінювати забарвлення довільно під колір навколишнього середовища. Це твердження справедливе лише частково. Насправді кожен вид хамелеонів має власну специфічну забарвлення, яка порівняно мало змінюється в звичайних умовах. Серед хамелеонів зустрічаються однотонно пофарбовані, плямисті і смугасті види. Природне забарвлення може бути дуже непоказною (бурого, сірого) або яскравою (зеленої, зеленувато-синій), у пестроокрашенних видів окремі ділянки тіла можуть бути помаранчевими, червоними.
Самець єменського хамелеона (Chamaeleo calyptratus) в природному забарвленні.
Забарвлення обумовлена присутністю в шкірі особливих пігментованих клітин - хроматофорів. Вони мають розгалужену форму і можуть змінювати свої розміри (стискатися, розширяться). Коли хроматофори одного кольору стискаються, то інші в цей час розширюються, таким чином площа ділянок тіла різного кольору може змінюватися. Кожен вид хамелеонів може змінювати забарвлення лише в межах колірної гами, даної йому природою. Наприклад, бурий хамелеон може потемніти майже до чорного кольору або збліднути до майже білого, але він не може стати синім або смугастим, і навпаки, у смугастого хамелеона при будь зміні забарвлення будуть проступати ледь помітні смуги. Незважаючи на такі обмеження здатність хамелеонів перетворюватися вражає уяву. Зазвичай хамелеони лише незначно змінюють відтінок своєї природної забарвлення, коректуючи його відповідно з навколишнім оточенням, але «захоплений» сильними почуттями можуть радикально зміниться. Переляканий хамелеон частіше блідне, а агресивно налаштований здатний потемніти до чорноти або покритися яскравим візерунком.
Самка єменського хамелеона не має "шолома". На тілі активно "зеленими" самки видно сліди первісної "спокійною" забарвлення - дрібні крапками і дуже бліді смуги.
Хамелеони - жителі теплих країн. Центром видового різноманіття є Мадагаскар, де мешкає чимало ендемічних і рідкісних видів, які трапляються за його межами, також багато хамелеонів живе в Африці. За межами цього регіону хамелеонів можна зустріти тільки в Індії, Шрі-Ланці, Близькому Сході та Південній Європі (по 1-2 види). Більшість хамелеонів живе у вологих тропічних лісах і тримається в кронах дерев, деякі африканські хамелеони ведуть наземний спосіб життя і живуть в лісовій підстилці або риють нори в пустелі. Хамелеони оседли, вони займають невелику ділянку, який охороняють від сусідів. Самці допускають на свою ділянку самок, а інших самців проганяють. Пересуваються хамелеони дуже повільно, вони неспішно охоплюють лапами гілки, часто погойдуючись при цьому «вперед-назад», іноді вони завмирають на гілках в нерухомості на тривалий час.
За землі хамелеони пересуваються незграбно, а плавати зовсім не вміють.
Харчуються хамелеони комахами (мурахами, метеликами, гусеницями, богомолами, цвіркунами), черв`яками, равликами, великі види можуть іноді поїдати дрібних птахів і ящірок. У їх раціон зрідка можуть входити пагони і бруньки рослин. Видобуток хамелеони спочатку вистежують із засідки, обертаючи очима у всіх напрямках, потім повільно підкрадаються до неї, в останній момент наводячи на неї обидва ока, а потім викидають мову зі швидкістю 0,04-0,05 с! Сила відриву може досягати 50 г, важчу видобуток хамелеон вистачає щелепами.
Жертва приклеюється до мови завдяки липкою слині і виїмці на кінці, яка створює вакуумний ефект (принцип присоски).
Шлюбні бої хамелеонів зводяться до психологічної боротьби. Зустрівшись, самці покриваються дуже яскравою, мінливої бойової розфарбуванням, відкривають рот, голосно сичать, одним словом, всіляко беруть суперника на переляк. Часто після перегляду такого «кіно» слабший противник пускається навтьоки. Якщо цього не відбулося, то хамелеони починають будується рогами, кусатися, однак каліцтв один одному не завдають. Самки деяких видів мають спеціальні семяприемник, в яких сперма може зберігатися тривалий час, тому одного разу злучившись, самка може кілька разів принести потомство. Самки відкладають 4-80 дрібних яєць, покритих пергаментним оболонкою. Для цього вони опускаються на землю і риють нору.
Відео: Хамелеон - майстер маскування
На риття нори самка хамелеона може витратити кілька днів.
Двухполосий і строкатий хамелеони яйцеживородящи: після 5-7 місяців вагітності вони відкладають яйця в прозорій липкою оболонці на поверхню листя і з них тут же вилуплюються хамелеончікі. Яйця хамелеонів починають розвиватися не відразу, спочатку вони знаходяться в «сплячому» стані і тільки потім починається розвиток зародка. Тому загальна тривалість інкубації величезна - 3-12 місяців! Новонароджені хамелеони повністю розвинені, самостійні, і швидко ростуть, розмірів дорослих вони досягають приблизно через рік.
Химерний хамелеон Лаборду (Furcifer labordi) 8 місяців життя проводить в яйці, а через 4-5 місяців після народження гине. Це один з найбільш короткоживучих видів.
Хамелеони не мають ні гострих зубів, ні отрути, тому є привабливою здобиччю для багатьох хижаків (змій, птахів). Цікаво, що карликовий хамелеон Сміта використовує різні моделі маскує забарвлення щодо різних хижаків - птахів, розрізняють кольори, і змій, які не мають кольорового зору.
Хамелеон Осталеті (Furcifer oustaleti) демонструє досконалу маскування.
Через порівняно низькою плодючості і обмеженого ареалу багато видів хамелеонів стали рідкісними. Особливо потребують захисту хамелеони Мадагаскару, багато мадагаскарские види занесені до Червоної книги. У той же час хамелеонів часто містять в домашніх тераріумах, як невибагливих і дуже привабливих домашніх вихованців.
Пантерових хамелеон - один з улюблених мешканців домашніх тераріумів.
Почитати про тварин, згаданих у цій статті: змій.
