Що нам відомо про райських птахів?
Ліси Нової Гвінеї населені красивими птахами, мають шовковисте довге оперення, забарвлене в яскраві кольори. Такі пернаті називаються райськими птахами. Протягом тривалого часу їм приписувалися лікувальні властивості і фантастичні здібності.
Відомий мореплавець і мандрівник Магеллан став першим європейцем, якому пощастило дізнатися про існування, побачити райську птицю і навіть отримати її в подарунок. Такий презент Магеллану підніс один з султанів Молуккських островів.
Інші мандрівники, яким доводилося бувати в Новій Гвінеї, стверджували, що у цих пернатих немає ніг і вони все життя проводять у польоті.
Харчуються птахи, згідно подібним чуткам, небесної росою і перше зіткнення з землею стає для них останнім, вони відразу ж помирають. Також мореплавці говорили, що свої яйця райські птахи висиджують в повітрі, один птах виступає в ролі гнізда для іншої.
Природно, такі розповіді не залишилися без уваги і все більше людей хотіли придбати цих пернатих в якості прикрас. Торговці, які жадали отримати якомога більший прибуток, для підтримки легенди про безногого райських птахів дійсно видаляли їм ноги. Аж до XVIII століття включно достовірна інформація в Європі була відсутня. Однак з часом почали надходити і реальні, правдиві факти. Джон Лесем в своїх нотатках розповів докладно про те, як папуаси препарують райських птахів і стало зрозуміло, чому європейці вирішили, що у цих пернатих відсутні ноги. Виявилося, що мисливці висушували тільки тушку райського птаха, а ноги відрізали за непотрібністю.
З плином часу вчені все більше вивчали цих птахів і відкривали їх нові види, причому імена їм давалися на честь королів, імператорів та інших знатних осіб через їх пихатості. На даний момент виділяють близько 40 видів цих пернатих, що відрізняються, як мінімум, забарвленням оперення.
Райські птахи виду «Ізумруд» мають яскраво-зелені голову і шию, на хвості - три широкі різнокольорові смуги: жовтого, червоного і перламутрового кольору.
Представники виду «Ерцгерцог Рудольф» пофарбовані в сапфіровий колір і мають рожеві смуги на грудях.
Зазвичай райські птахи живуть в лісах, це їх краща середовище проживання. Основу раціону харчування становлять комахи, дрібними ящірками та жабами. Іноді можуть вживати в їжу фрукти. Ці пернаті живуть відособлено один від одного, самотужки, пари зустрічаються вкрай рідко.
Під час виконання шлюбного танцю самець намагається постати перед самкою в найбільш виграшному вигляді. Для цього він приймає безліч різних поз, а також демонструє яскравість і красу свого пір`я. У цей період на одному і тому ж дереві можуть розташуватися одночасно до 30 самців одного виду, які будуть старанно показувати свою красу і намагатися зачарувати самку.
Коли самець - представник виду «Безногий сальвадорський» зазиває самку, то він, щоб постати у всій красі, піднімає свої золоті пера, а голову ховає під крило. У такому вигляді птах схожа на гігантську хризантему.
Здебільшого райські птахи виконують свої танці на дереві, проте деякі особини можуть влаштувати справжнє шоу прямо на галявині або узліссі. Спочатку птах вибирає місце, розчищає його від трави і листя, утоптує землю, щоб їй було зручно танцювати. Потім самець починає облаштовувати місця для самок, які будуть дивитися його уявлення. Для цього він обриває найближчі дерева і кущі та з листя влаштовує місця для глядачок.
Папуаси завжди вважали, що райські птахи мають магічну силу. Вони прозвали цих пернатих «дітьми веселки». Існувало багато різних вірувань, згідно з якими всі види були наділені тією чи іншою силою. Наприклад, райський птах, що має чорне забарвлення з бронзово-зеленими пір`ям оберігає людину від удару блискавки.
Військовим протегували представники виду «Маленький король», вважалося, що їх пір`я рубінового кольору, можуть врятувати від ран, якщо прикріпити їх до військовій формі.
Дуже часто найяскравіші і красиві пір`я цих птахів використовувалися як прикраси. Їх прикріплювали до зачісок, вставляли в отвори у вухах, носі. Такі прикраси використовували не тільки тубільці, але і султани, які прикрашали такими пір`ям свій одяг. Згодом райських птахів почали завозити в Європу на торгових судах. Привозилися вони туди знову ж таки через свого красивого оперення, яке планувалося використовувати для прикраси дамських капелюхів.
За райськими птахами в Нову Гвінею приїжджали спраглі наживи мандрівники, торговці, моряки. Птахи вивозилися величезною чисельністю, тому в 20-х роках XIX був прийнятий закон, що забороняє це. Однак ще тривалий час птиці винищувалися.
Пік знищення цих пернатих припав на кінець XIX століття. На даний момент ситуація значно покращилася і райські птахи знову часто зустрічаються в Новій Гвінеї.
