Чому сарана збирається в зграю
Про те, які лиха можуть приносити зграї перелітної сарани, відомо всім. Ще на фресках і папірусах Стародавнього Єгипту, створених за 3000 років до нашої ери, були зображені ці комахи, що несуть людям голод і розорення.
Правда, коли сарана з`їдала урожай, люди їли саму сарану. Їли цих комах і не в голодні роки. Древній історик Геродот писав, що жителі пустель збирають сарану (або акрид - від цього слова походить і сучасне назва сімейства саранових, Acrididae), обламують у комах крила і ніжки, змішують з молоком і з апетитом їдять. Подібне блюдо користується успіхом у жителів оазисів Сахари і понині. На думку багатьох європейців, скуштували його, воно досить смачно і поживно. А ще сарану смажать в олії і змішують з сушеними фініками. Зараз деякі японські фірми навіть почали виробляти консерви, приготовлені з сарани за старовинними рецептами жителів африканських пустель. Однак це, звичайно, не вирішення проблеми - як би не була живильна сарана, кількість знищуваного нею врожаю не йде ні в яке порівняння з тим, що людина може отримати, використовуючи в їжу самих комах.
Одним з найбільш небезпечних видів, що утворюють незліченні скупчення, здатні перелітати на тисячі кілометрів, є пустельна сарана, або схістоцерка (Shistocеrca gregaria). У 1954 р ці комахи з Північно-Західної Африки дісталися до Британських островів, подолавши відстань у 2400 км. При цьому політ сарани може проходити на висоті до 2000 м!
До речі, за чверть століття до цієї події, в 1928 р, в Лондоні був створений спеціальний Протівосаранчовий центр, де вивчають найрізноманітніші аспекти біології цих комах і розробляють заходи боротьби з ними. У 1961 р за угодою з ФАО (Міжнародною організацією з продовольства і сільського господарства при ООН) в цьому центрі була організована особлива інформаційна служба, в обов`язки якої входить наукова обробка інформації про стани популяцій сарани, що надходить з усіх країн світу.
Пустельна сарана живе в субтропічних і тропічних областях Африки, Аравії, Індії та Пакистану. Вона може виживати в самих жарких пустелях завдяки тому, що самки відкладають свої яєчка в пісок або грунт тільки після дощу. Коли з`являються на світ личинки, зрошена на короткий час пустеля «цвіте», і молоді комахи знаходять для себе достатньо корму.
А ось подальша їх доля може бути різною.
Свого часу російський дослідник Б.П. Уваров показав, що для стадних саранових характерно явище так званої фазової мінливості - в залежності від щільності групи розвиваються личинки утворюють або поодинокі, або стадні форми. На перший погляд такі комахи здаються навіть представниками різних видів - для одиночної сарани характерна непомітна, що гармоніює з навколишнім середовищем забарвлення, а особини стадної форми пофарбовані дуже яскраво. Вважається, що стан одиночної фази більш «нормально» - воно виникає в умовах, коли кожна з личинок знаходить для себе достатньо корму, комахи живуть на місцевості неуважно і їх щільність невелика.
Однак якщо рослинність висихає, кількість доступної їжі зменшується і личинки скупчуються в тих небагатьох місцях, де ще можна прогодуватися. Щільність їх в цих умовах різко зростає, що і призводить до формування стадної фази. У комах підвищується збудливість, прискорюється обмін речовин, виникають рефлекси, спрямовані на підтримку групового способу життя. Тепер личинки прагнуть триматися разом і пересуватися великими групами (кулигах).
Утворенню таких груп сприяє і запах особливих хімічних речовин - феромонів, що виділяються комахами разом з екскрементами. Хоча, як показали недавні дослідження англійських вчених, виробляються ці речовини не самої сараною, а живуть в її кишечнику симбиотическими бактеріями. Щоб довести це, дослідникам довелося вирощувати личинок сарани в стерильних умовах і годувати стерильною (позбавленої бактерій) травою. У підсумку різницю в запаху комах можна було вловити просто носом, а хімічний аналіз показав, що в фекаліях стерильною сарани відсутня летюча речовина гуаякол. У нормі ж воно виробляється - як побічний продукт метаболізму - саме бактеріями, що мешкають в шлунково-кишковому тракті комах. І саме запах гуаякола є одним з факторів, відповідальних за те, що особини пустельної сарани починають координувати свої дії і збираються в зграю, здатну здійснити згубний наліт на квітучі поля.
