Найменші тварини
На Нову Гвінею опустилася ніч. Повертаючись до табору, Крістофер Остін з товаришами почув пронизливі звуки, що доносилися начебто з лісової підстилки. Пошуки нічого не дали. Справа закінчилася тим, що мисливці за новими видами просто зачерпнули жменю опалого листя і сховали їх у поліетиленовий пакет.
Добравшись до табору і більш гарного освітлення, фахівці з Університету штату Луїзіана (США) повільно просіяли улов і виявили кілька істот довжиною всього 7,7 мм. Це виявилися зовсім не комахи, а статевозрілі жаби - самці, які закликали прекрасних дам.
Ці земноводні, знайдені в 2009 році, поки замикають перелік мініатюрних хребетних, описаних останнім часом. Попередній «рекордсмен» - прісноводний короп, виявлений на Суматрі в 2006 році. Напевно, ви не знаєте, але серед вчених йде справжня гонка за ще не відкритими крихтами.
У зв`язку з цим доречно запитати, наскільки маленьким в принципі може бути хребетна і чому.
Хамелеон Brookesia micra (фото Frank Glaw, J rn K hler, Ted M. Townsend, Miguel Vences).
Ці відкриття лише частково стали можливими завдяки появі нової апаратури. Наприклад, пан Остін визнається, що користувався звичайною цифровою камерою в якості імпровізованого мікроскопа. Насправді це пов`язано з усвідомленням того, що хребетні можуть бути надмініатюрний. Так, іхтіологи з Сінгапуру одними з перших додумалися до того, що ловити треба більш дрібної мережею. Після того як їх приклад наслідували інші фахівці, випадки крайньої мініатюризації були виявлені не тільки серед риб і жаб, а й у ящірок зі зміями.
Фактори, які змусили еволюцію обрати такий шлях, різняться від групи до групи. Наприклад, багато хто з крихітних риб мешкають в болотах. Ймовірно, їх розміри дозволяють їм виживати в посушливі періоди.
Відео: Найменші тварини в світі
А мініатюрні жаби, можливо, з`явилися через присутність в екосистемі ніші для маленьких хижаків. Якщо можна прожити, харчуючись одними кліщами, то навіщо ставати більше?
Таких вільних ніш на островах більше, ніж на континентах, тому мініатюрні хребетні частіше зустрічаються саме там.
Відео: САМІ МАЛЕНЬКІ ЖОВТНЯ У СВОЄМУ ВИГЛЯДІ
40-міліметрова сункус етруський.
Найпростіший спосіб стати маленьким - зупинитися в рості якомога раніше. Найдрібніші тварини пішли ще далі: вони припиняють розвиток до того, як у них з`являться всі риси дорослої особини. Міні-жаби, наприклад, мають дещо спрощений скелет - ймовірно, тому що не чекають розвитку всіх кісток. Тому у них, зокрема, менше пальців на руках і ногах.
Деякі з таких жаб до того ж пропускають одну або кілька фаз розвитку - наприклад, стадію пуголовка. Бути може, це пов`язано з тим, що вони живуть там, де мало стоячої води і водний етап розвитку дуже небезпечний, особливо для тварин, які дають мало потомства.
Це справедливо і для риб: крихітний суматранський короп, згаданий вище, і справді нагадує свого роду «личинку», хоча він здатний розмножуватися. Ральф Бріц з лондонського Музею природної історії (Великобританія) до того ж виявив, що в порівнянні з близькими родичами у цих риб відсутні десятки кісток, більшість з яких з`являються на більш пізніх стадіях розвитку.
Sphaerodactylus ariasae, або Харагуанскій сферо, карликовий гекон.
Проте карликових риб не можна вважати «личинками». Багато з них також придбали унікальні риси: наприклад, самець нашого міні-коропа має химерні черевні плавники, що зовні нагадують барабанні палички з гачками і гребенями. Нічого подібного немає ні в одного з трьох тисяч представників сімейства коропових. На аматорському відео самці перевертаються догори черевом і відбивають цими «паличками» дріб на нижньому боці плаваючих листя. Можливо, це привертає самок.
Г-н Бріц вважає, що зупинка в розвитку відкрила рибам нові еволюційні можливості, які неможливі в разі повністю розвинених особин. «Це схоже на будівництво будинку, - говорить учений. - Чим більше поверхів, тим менше список того, що можна помістити на даху ».
Зменшуватися теж не можна нескінченно. Багато обмеження обумовлені тим, що відношення площі поверхні до об`єму збільшується зі зменшенням розміру. Це серйозна проблема для теплокровних птахів і ссавців: чим менше вони стають, тим швидше втрачають тепло. «Класичний приклад - найменша землерийка, яка постійно щось їсть, поповнюючи запас енергії, що витікає через шкіру», - пояснює Блер Хеджес з Університету штату Пенсільванія (США).
30-міліметрова колібрі-бджілка з Куби.
Саме тому найменша птах (30-міліметрова колібрі-бджілка з Куби) і найменше з відомих ссавців (40-міліметрова сункус етруський, що мешкає в Європі, Північній Африці і Південно-Східної Азії) значно більше, ніж дрібна рептилія - карликовий гекон з Карибського басейну, довжина якого від носа до ануса дорівнює всього 14 мм. На початку цього року новим претендентом на це звання виявився неймовірно милий хамелеон з Мадагаскару, але, кажуть, він все ж довше.
Для холоднокровних втрата тепла не проблема, обмеженням для них стає відсутність води. Якщо крихітна жаба вийде на повітря, вона висохне за кілька хвилин. Напевно, тому жаби пана Остіна перебувають у вологому лісовій підстилці.
Найменша рептилія - карликовий гекон з Карибського басейну, довжина якого від носа до ануса дорівнює всього 14 мм.
Відео: 10 найбільш неймовірних істот У СВІТІ
Рибі, здавалося б, простіше. Але вона як і раніше повинна бути в змозі бачити, чути і т. Д. І якщо орган хоче зберегти функціональність, йому не можна зменшуватися нескінченно, адже мозку або очей необхідний якийсь мінімум клітин. Виходить, що при зменшенні тіла внутрішні органи починають займати більше місця. Найважче - вмістити там потомство, що, звичайно, веде до зменшення його кількості.
Це особливо очевидно в разі 100-міліметрової барбадоської узкоротие змії - найменшою в світі, описаної паном Хеджеса в 2008 році. Самка виробляє тільки одне яйце, і воно займає половину порожнини тіла. При цьому яйце нагадує ковбасу: його довжина перевищує ширину в десять разів.
Форма тіла теж вплинула на те, що найменше земноводне коротше найменшою з рептилій. «Жаба більше схожа на кульку з ручками-ніжками», - говорить г-н Хеджес. Тому їй легше упакувати свої органи, залишивши при цьому місце для майбутнього виводка.
100-міліметрова Барбадоська узкоротие змія
Всі ці міркування говорять про те, що, хоча біологам належить відкрити ще чимало крихітних хребетних, чи вони будуть значно менше вже відомих. Тим часом вчені продовжують сперечатися про те, кому з хребетних належить нинішній рекорд.
Жаби мають очевидну перевагу в цьому конкурсі. «У жаб немає хвостів, а у риб - є», - зазначає пан Остін. Його зразок, видобутий в Папуа - Новій Гвінеї, має 7 мм від носа до ануса, а суматранський короп - 7,9 мм до початку хвостового плавника. Г-н Бріц не згоден. Він вважає, що коропа теж треба вимірювати до ануса, і тоді в тому не буде і 5 мм.
Так що оголошення остаточного переможця нам доведеться почекати.
