Золота лихоманка ставить під загрозу існування дикої фауни північної америки
Як пошуки дорогоцінних металів поставили під загрозу один з останніх великих диких регіонів Північної Америки.
Двадцять років тому старатель Шон Райан жив в хатині на околиці Доусона, містечка на річці Клондайк. Бюджет його сім`ї становив неповних триста доларів, водопроводу і електрики в житло Райанів не було. Одного разу вночі, коли вітер наскрізь продував обшивку стін, дружина Шона Кеті в серцях сказала, що їхні діти можуть замерзнути до смерті.
Товстий ведмідь грізлі - один з головних представників дикої природи Юкону - обріс шаром льоду.
Сьогодні подружжя може купити практично будь-який будинок на Землі. Відкриття Райана - копалини скарби вартістю мільярди доларів - повернуло на Юкон старателів: в регіон ринули натовпу, яких тут не бачили з 1890-х.
Погоня за мінералами оживила тутешні похилені від вітру і часу бари та бараки. Вулиці міста воскрешали в пам`яті сцени більш ніж вікової давнини: бородаті чоловіки квапливо крокують дерев`яними містками і брудним вуличках, посвистуючи, обмінюючись чутками про останні знахідки і злети цін.
Все йде до того, що екологічну та культурну вартість гірських робіт на Юконі відшкодувати не вдасться.
Під час першого буму в Клондайку місцевий бармен міг сколотити собі невеликий статок, витираючи золотий пил після гучної ночі. Але з тих пір як ціна на золото стабілізувалася, ділянки землі стали розкуповувати менш активно. Втім, високий попит на корисні копалини і прихильне до промисловості законодавство Юкону продовжують залучати гірничодобувні компанії навіть з Китаю.
Незаймані райони Юкону таять чимало чудес, як, наприклад, Лазурне озеро в горах Огілві. Тала льодовикова вода надає озеру відповідає назві колір.
На околиці Доусона, над обгородженими і розширюються копальнями Шона Райана гудуть вертольоти, що доставляють оснащених GPS-передавачами геологорозвідників на найдальші гірські кряжі. Райану 50 років, але він випромінює ентузіазм і енергію набагато більш молодої людини. «Зараз це найбільший проект геохімічних досліджень на Землі, - самовдоволено говорить Шон. - А може, і найбільший в історії ».
На територіях уздовж річки Поркьюпайн важливою частиною раціону народу Вонтут-гвічін як мінімум 10 тисяч років було м`ясо карібу. Тепер розвиток регіону загрожує популяції цих оленів.
У блочному офісі, який Шон Райан кличе своїм Генштабом, радіоприймачі і каністри з репелентом від ведмедів сусідять з трьома комп`ютерними моніторами на фанерному столі. Геолог-самоучка, Райан виводить на лівий дисплей кольорові карти, створені на основі його постійно поповнюється бази даних із зразками грунту. Він шукає аномалії, які можуть видати приховану жилу дорогоцінної руди. На центральному екрані карту Юкону покриває синя сітка, де відзначені ділянки, що належать Шону- їх загальна площа більше території Ямайки. На правому екрані Райан стежить за своїми золотими капіталовкладеннями, які дорожчають щоразу, коли інвестори накидаються на дорогоцінні метали під час чергової економічного струсу.
Золото почали добувати на Юконі в 1890-х роках.
Автор: Pemco Webster & Stevens Collection- Музей історії і промисловості, Сіетл / Corbis
Матеріальні потреби населення планети продовжують збільшуватися, і разом з ними зростає і прагнення розробляти фантастичні ресурси Юкону - золото, цинк, мідь та інші корисні копалини. Але гонитва за прибутком, на жаль, загострила напружені відносини між шукачами і корінним населенням регіону.
«Вони застовпили весь Юкон», - скаржиться Тріш Х`юм, член Об`єднаних індіанських громад Юкону. Хоча топографічна робота Х`юм пов`язана з видобутком копалин, вона хвилюється: все йде до того, що екологічну та культурну вартість гірських робіт відшкодувати не вдасться. «Як ми оплатимо очищення екосистеми від токсичного сміття, що буде з нашими тваринами і рослинами, коли все закінчиться?» - Дивується Тріш.
Вид з висоти пташиного польоту охоплює лише частина великого комплексу копалень Фаро. Раніше це був найбільший в світі відкритий свинцево-цинковий кар`єр.
Пo розмірами крупніше Каліфорнії, але все з 37 тисячами жителів, територія Юкону простягається між рештою Канади і Аляскою. Від своїх північних берегів, що омиваються морем Бофорта, вона тягнеться далі на південь і південний схід, по величезних просторах вкрита озерами тундри.
Оточений одними з найвищих вершин Канади, цей регіон надзвичайно мало населений. Його нечисленні мешканці розподілилися між кількома невеликими населеними пунктами і столицею Вайтхорс. Різкі сезонні перепади температур в цьому полярному регіоні надають руху огрядні стада оленів карібу та інших тварин. Один з найглухіших куточків - басейн річки Пив, яка щороку збирає воду з території, яка перевищує за площею Шотландії. «Басейн Пив - одне з небагатьох уцілілих місць, де збереглися екосистеми з недоторканим тваринним світом», - говорить Карен Болгейліс з Товариства захисту природи Юкону. Корінні юконци, ведуть кочовий спосіб життя, не надавали особливого значення блискучому металу, який вони знаходили в струмках. Вперше в 1870-х в регіоні з`явилися золотошукачі, які незабаром стали промивати пісок біля злиття річок Клондайка і Юкону.
Відкриті гірничі виробки перетворили яр Ханкер в пустир. Роботу виконують масивні машини, але багато законів збереглися з часів совків і тазиків.
11 місяців тому перші новоспечені багатії зійшли по трапах на сушу в Сан-Франциско і Сіетлі, згинаючись під вагою своїх скарбів. Через пару днів заголовки газет по всьому світу кричали: «Золото! Золото! Золото! .. Злитки жовтого металу! ». Так почався один з найпотужніших сплесків масової істерії. Десятки тисяч людей брали в облогу каси пароплавних компаній (активно рекламували Клондайк як місце, де можна швидко розбагатіти) і рвалися в глушину, яку толком мало хто собі уявляв.
«Мій батько скаржився, що вони налетіли, немов комарі, - розповідає 86-річний Персі Генрі, старійшина індіанців тшондек-хвечін. - Вождь Айзек говорив, що шукачі золота руйнують нашу землю, а у нас немає способу їх зупинити ».
Карибу починають довгу подорож від місць отелення в Національному арктичному заповіднику Аляски до зимових пасовищ в Юконі.
Новоприбулі збиралися в заболоченій заплаві річки, де рибалки та мисливці тшондек-хвечін зазвичай розбивали табір. За кілька місяців довколишні ліси були вирубані, а десятки тисяч старателів перекопували русла місцевих струмків. До літа 1898 го містечко Доусон виріс в грубо обтесані метрополію з населенням в 30 тисяч чоловік, з телефонами, водопроводом і електричним освітленням.
А потім все закінчилося ще більш раптово, ніж почалося. У 1899-му, через рік після того як Доусон був оголошений столицею новозаснованому території Юкон, слух про багатому родовищі в Номі (штат Аляска) захопив нижче по руслу річки багатьох старателів. Але були й інші: уражені цингу і пригнічений усвідомленням того, що їх мрії перетворилися на порох, вони продали все своє майно і вирушили по домівках.
У сімейному риболовно-мисливському таборі Вікі Джоси сушить кету на зимовий корм їздовим собакам. Народ Вонтут-гвічін зупинив розвиток гірничої промисловості на землях своїх предків.
У наступні десятиліття чоловіки йшли працювати на золоточерпалкі, перекопували русла річок і струмків, залишаючи за собою довгі звивисті кряжі відпрацьованої породи, - тепер це невід`ємна частина ландшафту Доусона. Велика частина території спорожніла до 1953 року, і столицю перенесли в Вайтхорс. Але думка про азартну боротьбі продовжувала розбурхувати уми шукачів пригод.
«Я безумовно можу сказати, що почув поклик предків», - говорить Скотт Флемінг, 42-річний тесля з Онтаріо, який приїхав в Доусон в 1992 році за новим життям - важкою, але такою принадною.
Вовченята вилізли з лігва і принюхуються до весняного повітрю. Незважаючи на відстріл з літаків, по території Юкону зараз бродить приблизно 5000 вовків.
Я познайомився з Флемінгом під час 13-денного сплаву на каное по Снейк-Рівер, яка звивається серед гір Маккензі і впадає в річку Пив. Басейн Пив - одна з найбільших незайманих річкових систем на Землі. Довгий час залишався важкодоступним, зараз регіон привертає увагу гірничодобувних компаній. Корінні народи і природоохоронні організації встали на захист цієї території, по всій країні був організований збір підписів, а Пив стала темою передвиборних дебатів і об`єктом конкуруючих проектів, що пропонують варіанти щадить золотодобування.
Флемінг зустрів Райана, теж уродженця Онтаріо, незабаром після прибуття в Доусон. Шон приїхав в Юкон в двадцять з невеликим, щоб промишляти дичиною, але швидко відмовився від цієї затії. Спочатку він зайнявся грибами: збирав їх і поставляв міжнародних мереж ресторанів. А потім захопився пошуками золота.
Дятел злітає з дупла, яке він видовбав у дереві на березі ставка біля Вайтхорс.
В Юконі знаходять золоті поклади двох видів. Так звана рудна жила лежить міцно стиснутої в гірській породі, де вона утворилася. Самородне золото виходить, коли жила дробиться від ерозії, і розсип вимивається під впливом води і сили тяжіння. Крупинки і самородки збираються в руслах річок, поховані під піском і гравієм.
«Шон був упевнений, що головна жила ще не знайдена, - сказав мені одного разу ввечері Флемінг, коли ми готували вечерю в останніх променях згасаючого сонця. - Райан часто повторював: в останні століття люди бачили тільки сліди звіра, але не його самого ».
Група мисливців Вонтут-гвічін наближається, і три карибу пускаються вплав через річку Поркьюпайн.
Райан найняв Флемінга своїм першим працівником: шість років двоє чоловіків досліджували багатообіцяючі глухі регіони на велосипедах, пошарпаної дерев`яному човні, а частіше - на своїх двох. Удосконалюючи свою строго наукову систему збору та аналізу даних, вони крок за кроком наближалися до того, що в результаті звернулося мільйонами унцій золота. Однак навряд Райану вдалося переконати перших інвесторів взяти участь в проекті, Флемінг поїхав, щоб знову зайнятися плотницким справою.
«Шон - відмінний хлопець, до того ж він більше за інших піклується про природу, - каже Флемінг. - Але щоденні походи ось в такі незаймані місця, мабуть, не пройшли для мене безслідно. Я зрозумів, що не хочу брати участь у розграбуванні природних багатств ».
Грізлі відволікся від рибного лову, щоб досліджувати камеру з дистанційним управлінням. Ведмеді збираються на кристально чистих річках Юкону під час осіннього ходу лосося.
Трохи вище по притоку річки Снейк в 1961 році були відкриті одні з найбільших в Північній Америці покладів заліза. Тут проводилися пробні розкопки, але жили так і не були повністю розроблені. Тепер попит на сталь в країнах, що розвиваються Азії відродив інтерес до родовища, і горнодобитчікі все частіше заговорюють про те, що варто було б налагодити залізничне сполучення з узбережжям.
Скритна і ведуча нічний спосіб життя канадська рись дивиться на фотографа Пола Ніклу в сутінках на краю лісу в Юконі.
«Непроста транспортування завжди перешкоджала освоєнню диких місць, - каже Дейв Лойкс, голова Комісії з планування басейну річки Піл. - Зараз басейн Пив є дикий регіон в кращому сенсі цього слова. Нам потрібні надзвичайно вагомі причини, щоб почати його розробляти, тому що дороги назад вже не буде. Горнодобитчікі завжди дають багато обіцянок. Тільки у нас в Юконі залишилися закриті шахти з витоками миш`яку, ціаніду і свинцю. І замість того щоб платити за очистку екосистеми, як збиралися, компанії просто оголошують про банкрутство ».
Однак Боб Холмс, директор департаменту корисних копалин при уряді Юкону, стверджує, що в галузі багато що змінилося. Холмс раніше працював менеджером на свинцево-цинкової шахті Фаро, де тепер влада проводить очисні заходи вартістю понад 700 мільйонів доларів і тривалістю в добру сотню років. Боб каже, що нова політика по зобов`язаннях і освоєння земель знизила ризик великих катастроф, і додає: «Сьогодні ви не можете увіткнути лопату в землю, поки не надасте план завершення робіт».
Холодної осінньої ночі північне сяйво танцює над коптильнею Роберта Брюса поблизу річки Поркьюпайн. Брюс розповів, що в семирічному віці навчився у батьків обробляти оленів і коптити рибу, в допомогою якої люди Вонтут-Вічині переживають довгі полярні зими.
Представники природоохоронних організацій впевнені: архаїчне гірське законодавство Юкону давним-давно потрібно було переписати. «Гірничодобувна промисловість - це частина нашої історії, і ніхто не хоче, щоб вона зникла, - каже Льюїс Ріфкинд з Товариства захисту природи Юкону. - Але сучасні технології можуть завдати величезної шкоди, а ми до сих пір все ще регулюємо їх за допомогою законів, написаних за часів, коли по струмках повзали старателі з тазиками ».
Так звана система вільного доступу дозволяє будь-якій дорослій людині застовпити ділянку на більшій частині Юкону - включаючи деякі землі корінних народів і приватну власність - і користуватися на своїй ділянці якими завгодно способами для доступу до прихованим мінеральних ресурсів, суб`єкту правового та екологічного регулювання. Втім, не так давно рішення апеляційного суду поставило під сумнів право юконскіх влади дозволяти старателів досліджувати і стовпити ділянки на деяких землях корінних народів, якщо такі роботи не узгоджені з місцевими жителями.
Мито для розсипному золотодобування - 37,5 цента за унцію в канадській валюті - була встановлена в 1906 році, коли золото коштувало 15 доларів за унцію. З квітня 2012 по березень 2013 року юконскіе старателі справили 70 мільйонів доларів золотом і сплатили лише трохи більше 20 тисяч доларів мита.
Фотограф Пол Ніклу.
Цифри говорять самі за себе, проте прем`єр-міністр Юкону Даррелл Паслоскі зауважив, що реформування системи мит і вільного доступу не мають особливого пріоритету в порядку денному уряду. «В Юконі золоті копальні - все одно, що сімейні городи, - каже Паслоскі, чию передвиборну кампанію 2011 року активно підтримували горнодобитчікі. - А система вільного доступу створює можливості для менш заможних людей. Якби її реформували, не було б і щасливою історії Шона Райана ».
Ближче до кінця мого перебування в Юконі я опинився в Доусоне. Ціна на золото досягла 1700 доларів за унцію, і говорили, що вона може подолати планку в дві тисячі.
«Люди постійно запитують, чи не збираюся я продати свій бізнес, збивши стан, - розповідає Райан. - Ви, що, жартуєте? Це найбільша полювання за скарбами на Землі! »
Мене доставили на вертольоті до багатообіцяючому родовищу поблизу гір Огілві, яке розробляють Райан і його команда. Злітаючи, я чітко бачив легендарні струмки - Бонанза, Ханкер, Ельдорадо, - на яких сьогодні бульдозери замінили бороданів з тазами. І незабаром наш вертоліт вже гудів над горами.
Фото: Пол Ніклу
«Якщо ми отримаємо дані про наявність копалин, буде надзвичайно важливо застовпити місце якомога швидше, - каже Фроутон, фотографуючи і висипаючи в мішечок грунт. - У Доусоне чутки розлітаються як на Дикому Заході. Пару тижнів тому ми поїхали займати місце, де знайшли добрий ґрунт, а його вже хтось зарезервував ».
Під час мого останнього рейсу в цих північних землях мій літак сідає в Олд-Кроу - самому північному населеному пункті Юкону. Чи не пов`язана дорогами із зовнішнім світом, село являє собою скупчення дерев`яних будинків, зовнішні стіни яких прикрашають роги карибу і лосів - полювання і кочове скотарство залишаються головними заняттями місцевих жителів. Між перекладинами коптилень видніються гірлянди м`яса. Карибу можуть з`явитися в будь-який момент, так що в селі панує піднесений настрій і енергійний ентузіазм. Чоловіки носяться на квадроциклах. Роберт Брюс, добродушний чоловік 60 років, керує своїм квадроциклом з посмішкою на обличчі. «Карибу! - Кричить Брюс. - Он вони! »
Через пару хвилин ми сиділи у нього вдома, їли тушковану оленину, обговорювали довгоочікуване прибуття стада і ділилися сімейними байками. Як і інші старійшини гвічін, Брюс їздив до Вашингтона і інші міста США, закликаючи американський народ захистити місця отелення карибу. Політики ж неодноразово намагалися зробити Національний арктичний заповідник доступним для лізингу нафто- і газовидобувних компаній. Бурова установка може наштовхнутися на порожнину з мільярдами барелів нафти і, як стверджують біологи, змусити карибу покинути свої основні місця отелення. «Це може здаватися перебільшенням, але для нас ця проблема відноситься до розряду прав людини, - каже мені Брюс. - Ми називаємо ареали карибу святими місцями, де починається життя. Якщо олені зникнуть, пропаде і наша культура ».
