Рекорд жаба-бика надихнув зоологів на нове відкриття
Томас Робертс (Thomas Roberts) і Річард Марш (Richard Marsh), зоологи з Університету Брауна (США), багато років займалися способами пересування тварин, були чимало здивовані, коли виявили в «Книзі рекордів Гіннесса», що американська жаба-бик може за один раз стрибнути на 2,1 м. Рекорд цей був поставлений в 1986 році на жаб`ячих змаганнях в окрузі Калаверас (США).
Здивування же дослідників було пов`язано з тим, що, якщо вірити науковим статтям, жаба-бик Rana catesbeiana здатна стрибати лише на 1,3 м. І якщо це межа, то, виходить, жаби можуть подолати таку відстань, покладаючись тільки на силу м`язів, без будь-яких додаткових анатомічних хитрощів. Але якщо вони дійсно стрибають далі, то тут не обійтися без розтягуються еластичних сухожиль. Багато жаби покладаються на такі «гумові» сухожилля, але не жаби-бики: вважається, що в ході еволюції вони, відмовившись від такого обладнання для стрибків способу, натомість стали краще плавати.
Американська жаба-бик (фото Hugo Willocx / Foto Natura).
Жаб`ячі змагання в Калавераса проходять з 1893 року. Майже за 30 років до цього Марк Твен написав оповідання «Знаменита стрибає жаба з Калавераса» - і, схоже, жителі округу в результаті втілили письменницьку фантазію в життя. Туди-то і вирушили вчені, щоб зрозуміти, хто тут правий - наука чи «Книга рекордів». Зоологи взяли відеокамеру, щоб записувати те, що відбувається, однак, як особливо підкреслюється, в хід змагань вони не втручалися і взагалі не виходили на стадіон, де стрибали жаби, - знімаючи поведінку амфібій (і їх господарів) з глядацьких місць.
Спортивний стрибок жаби-бика (тут і нижче фото авторів роботи).
У статті, що з`явилася в Journal of Experimental Biology, повідомляється, що змагаються жаби з легкістю побивали тих, хто стрибав в лабораторії. З більш ніж 3 124 жаб`ячих стрибків 1 804 перевищили кращий лабораторний результат. А одна з амфібій і зовсім стрибнула на 2,2 м!
При цьому дослідники відзначають, що найбільш вражаючі показники були у жаб, що належать бувалим тренерам, які беруть участь в цьому заході щороку і починають працювати з амфібіями ще до змагань. Зоологам вдалося підглянути деякі «секрети»: так, «тренер» намагався мотивувати свою амфібію стрибнути якнайдалі, в буквальному сенсі стрибаючи слідом за нею і кричачи на неї. Видовище не для людей зі слабкими нервами, але, ймовірно, така поведінка імітувало напад хижака: жаби лякалися і намагалися з усіх сил:
Варто також зауважити, що в змаганнях брали участь самі звичайні особини, виловлені в дельті річок Сакраменто і Сан-Хоакін, а не якась спеціальна порода жаби-бика. Тобто має сенс говорити швидше про вдосконалення техніки тренерів: жаб тримають в теплі, розтирають їм ноги і перед змаганням роняють їх з невеликої висоти на стартову подушечку, щоб мобілізувати м`язи амфібій. Ну а про мотивацію під час стрибка ми вже згадували.
Все це пахне Шнобелівської премією, проте, перефразовуючи формулювання останньої, робота Томаса Робертса, Річарда Маршу і їхніх колег змушує більше задуматися, ніж засміятися. Всі наукові міркування про локомоторною механіці і її еволюції, порівняльно-анатомічні дослідження і т. П. Так чи інакше спираються на експериментальні дані про фізичні можливості того чи іншого тваринного - і виникає питання, чого тоді варті такі міркування. Що ж до жаб-биків, то вони, можливо, все ж використовують жаб`яче ноу-хау з розтягуються сухожиллями.
Словом, виходить, що зоологам не слід надто вже покладатися на власні досліди: експериментальні результати добре б повіряти спостереженнями за тваринами в їх природному середовищі (хоча варто визнати, що змагання зі стрибків не надто природне заняття для жаб). До речі, на цю роботу вже звернули увагу ті, хто займається ящірками. Можливо, з занепокоєнням говорять вчені, лабораторні спринтерські досягнення цих стрімких рептилій набагато нижче того, на що вони здатні на волі.
