Льоди антарктики показали нові незвідані форми життя
Велике і різноманітне сімейство харчуються кам`яними породами бактерій та інших мікроорганізмів мешкає в прісноводому озері, похованого під майже кілометровою товщею антарктичного льоду.
Відео: Відкриваються Таємниця Антарктиди. Виявлено нові форми життя
Це відкриття не тільки дозволило виявити ще одну середу з екстремальними умовами, де може процвітати земне життя, а й підтвердило ймовірність того, що подібні види, можливо, жили або навіть все ще живуть на інших планетах.
Вчений несе проби з підлідного озера Уїллансом (фото J. T. Thomas)
Наукова робота, опублікована в журналі Nature, підтверджує проведені 20 років тому дослідження, в ході яких мікроби були виявлені в заморожених пробах води, витягнутих з озера Схід - найбільшого підлідного антарктичного озера.
"Виявлення подібних екосистем під льодом було в своєму роді несподіванкою, - розповідає біолог університету Луїзіани Брент Крістнер (Brent Christner). - Поширена думка, що ніякі живі організми не можуть вижити в таких екстремальних умовах".
Відео: Озеро Схід в Антарктиді допоможе вченим вивчити позаземні форми життя
В ході нового дослідження Крістнер і його колеги проаналізували зразки, отримані з іншого підлідного озера, відомого як озеро Уїллансом (Whillans Ice Stream) в Західній Антарктиді. Дане озеро - частина великої і розвивається підлідної дренажної системи. Воно розташовується на глибині 800 метрів під поверхнею льоду всього в 640 кілометрах від Південного полюса.
Колонії бактерій з зразка вод підлідного озера Уїллансом (фото Brent Christner).
Перший зразок був отриманий 28 січня 2013 року. Хоча багато дослідників давно мріяли досліджувати приховані озера Антарктики і відшукати ознаки життя, буріння зайшло в глухий кут у зв`язку з загрозою забруднення, яка поставила б під сумнів виявлення організмів-аборигенів. Команда витратила шість років на розробки безпечних процедур вибірки, а потім подолала численні перешкоди, наприклад, транспортування сотень тонн устаткування в настільки віддалену точку земної кулі.
Однак зусилля винагородив: вченим вдалося виявити щонайменше 3931 мікробний вид або групу видів в озерних водах. Причому багато з них використовують в якості їжі і джерела енергії неорганічні сполуки. Так як малоймовірно, що вода в озеро просочилася крізь майже кілометровий шар льоду, вчені вважають, що вода надходить з геотермального джерела на дні озера, а також під час плавлення льоду.
Відео: Найдавніша таємниця планети. Загадка Антарктиди HD | документальні фільми 2016 новинки
Розташування озера Схід в Антарктиді (фото NASA).
Вивчення зразків показало: життя зберігалася там без сонячної енергії протягом як мінімум останніх 120 тисяч років (а, можливо, навіть мільйони років). Це може бути найбільша недосліджена екосистема на нашій планеті, адже антарктичний континент посідає 9% земної кулі.
"Мікроби в воді, швидше за все, виживають за рахунок поживних речовин і енергії, одержуваної з танучого льоду, щебеню і переробки матеріалів мертвих мікроорганізмів, - вважає співавтор роботи гляциолог Мартін Трантер (Martyn Tranter) з Брістольського університету. - Причому крижані середовища на Землі потенційно дуже схожі крижаними умовами інших світів, наприклад, марсіанськими. Зрештою, колись там була рідка вода, а також присутні потрібні типи гірських порід і окислювачі: мікроби можуть отримувати енергію з цих сполук".
Зображення коккоподібних мікроорганізмів з підлідного озера (фото Trista Vick-Majors).
Багато з підлідних архей отримують енергію з хімічних сполук амонію і вуглекислого газу. Інша група мікроорганізмів використовує вуглець і метан, неорганічні нітрати і сульфіди. Швидше за все, джерело амонію і метану є розпад органічної речовини, яке потрапило в води озера сотні тисяч років тому, коли Антарктида була тепліше і Західна Антарктида була затоплена морями.
Правда, не всі вчені вважають, що варто порівнювати життя на полюсі з потенційно існуючої позаземної. Фахівці, що вивчають Марс, наприклад, впевнені, що подібність не настільки очевидно. Оскільки озеро Уїллансом знаходиться на краю Західного Антарктичного льодовикового щита, можливо, воно все-таки контактувало із зовнішнім світом за останні півмільйона років.
Велика ймовірність, що екосистема не зародилася сама по собі, а була занесена вітром і потім просто вижила в екстремальних умовах. Вчені планують провести ряд додаткових досліджень і спробувати визначити, як саме з`явилося життя в холодних темних водах під льодами Антарктиди.
