Падіння астероїда на землю
Науково-пізнавальне відео каналу Discovery, що показує ймовірні наслідки зіткнення астероїда діаметром 500 кілометрів з нашою планетою. Астероїд падає в Тихий океан. Розлом земної кори досягне глибини в 10 кілометрів. Ударна хвиля пошириться з надзвуковою швидкістю. Уламки від удару виявляться на навколоземній орбіті, звідки знову впадуть на землю. За Землі пронесеться вогненна буря, знищуючи все живе, і планета стане непридатною всього за один день. Доведено, що подібне відбувалося в історії планети не менше шести разів.
Метеорити несуть не тільки загибель і руйнування
Життя, як відомо, не обмежується поверхнею Землі: значна частина біомаси ховається глибоко під нею, харчуючись органічними відходами, які просочуються туди з нашого світу, або ж отримуючи енергію за рахунок хімічних реакцій з залізом і сіркою. Умови там не дуже, але, з іншого боку, немає зміни дня і ночі, немає пір року, не буває ні глобального потепління, ні льодовикових періодів - краса! До того ж час від часу про земну кору б`ються метеорити, розколюючи породу і відкриваючи дорогу вглиб різним корисностям. Так, в безпосередній близькості від місця удару відбувається стерилізація всього і вся, але трохи віддалік виникають прекрасні умови для активного розвитку життя.
Чарльз Кокелл з Единбурзького університету (Велика Британія) і його колеги вирішили перевірити викладені вище міркування на прикладі Чесапикского затоки, розташованого на березі Атлантичного океану між американськими штатами Вірджинія і Меріленд.
Вид на Чесапікська затока з супутника Landsat.
У 1983 році геологи виявили, що приблизно 35 млн років тому туди впав метеорит кілометрового діаметра, утворивши кратер 85 км в поперечнику. За якісь півгодини яму залило цунамі і занесло свіжими відкладеннями. Порода на дні кратера нагрілася до 350 C, але з часом охолола, і життя повернулося - щоб знайти там нові ресурси і можливості.
Якщо коротко, то виявлено, що місцева підземна життя все ще пристосовується до удару. І деякі мікроорганізми дійсно отримали вигоду з катаклізму.
У 2005-2006 роках в Чесапікській затоці було отримано 88 зразків породи з різних глибин аж до 1,76 км. Аналіз показав, що перші 450 м складають відкладення наступних часів, а на глибині 450-1 000 м залягає постударний матеріал, принесений цунамі. Тільки нижче 1 км вдалося виявити породи, які випробували на собі удар і нагрілися.
Зразки розчинили і поставили в холодильник. Потім в розчин додали пігмент, що зв`язується з ДНК, і порахували знайдених мікробів вручну. Небезпека забруднення «немісцевої» життям виключили наступним чином: в бурову рідину додали спеціальні маркери: якщо вони з`являлися в біологічному зразку, значить, щось проникло ззовні.
Обмеживши себе тільки добре збереженими зразками, біологи виявили, що кількість мікробів на грам з глибиною зменшується, як це зазвичай і буває. Але в районах, які взяли удар метеорита, спостерігалося також неоднорідний розподіл мікроорганізмів. При цьому послатися на недолік поживних речовин було не можна з огляду на велику кількість сульфатів і органічного вуглецю. Швидше за все, життя просто ще не встигла повністю заселити пошкоджене місце - і це зрозуміло, адже мікробам треба просочитися крізь практично непроникні відкладення.
Приблизно на кілометровій глибині дослідники виявили надзвичайно велику кількість мікроорганізмів - близько мільйона клітин на грам. Здається очевидним, що життя тільки виграла від розширення придатною для проживання області: в результаті удару утворилися тріщини і щілини, через які в глибоку породу проникли вода і поживні речовини.
Тим самим залишається визнати, що метеорити не тільки несуть загибель і руйнування: вони дійсно можуть стати важливим чинником, що сприяє розвитку життя. Можливо, пізнє важке бомбардування, обробленої землі близько 4 млрд років тому, внесла чималий внесок в еволюцію. І саме під кратерами варто було б пошукати життя на інших планетах.
