Вчені заглянули в очі трилобітів
Сотні мільйонів років назад моря кишіли трилобитами - Твердопанцірнимі істотами, схожими на колючих тарганів. Оскільки екзоскелети прихильні до фоссилизации, ми досить добре знаємо, як виглядали їхні тіла. А ось внутрішній устрій трилобітів і раніше залишається загадкою.
Відео: 7 шокуючих незрозумілі події, Знятих на відео
Трилобіт (врізка) мав складний очей з численними кришталиками. (Зображення Brigitte Schoenemann.)
Відео: Хто запрограмував Всесвіт на знищення розумних цивілізацій? За що мстить Земля людям?
Вважається, що трилобіти, подібно сьогоднішнім комахою і ракоподібних, володіли складними очима з декількома кришталиками, які сфокусували світло на скупченнях чутливих клітин, які лежали під ними. В результаті зображення синтезувалося приблизно так само, як на екрані комп`ютера, тобто на кожен кришталик припадав один «піксель». Оскільки кришталики були з кальциту, вони часто кам`яніє разом з іншими частинами екзоскелета. Сенсорні клітини, однак, розпадалися без сліду.
Уявіть собі здивування фізіолога Бригіти Шенеман з Боннського і Кельнського університетів (ФРН), коли вона виявила такі клітини за допомогою рентгенівської комп`ютерної томографії. Це спонукало її привезти цей і деякі інші зразки в Європейську установку синхротронного випромінювання (Франція), де високоенергетичне рентгенівське випромінювання дало можливість ще глибше заглянути в очі трилобіту. За словами вченого, це дозволило їй відновити всю зорову систему вимерлої тварини.
Отже, що ж всередині? Щось на кшталт квітки, каже пані Шенеман. Під кожним кришталиком круглі сенсорні клітини розташовуються подібно до пелюсток навколо ромбовидного фоторецептора, реєструючого тьмяне світло, що пробивається крізь товщу води на дно стародавнього океану. Простір між пелюстками займають пігментні клітини, через що очі трилобітів набували темно-коричневий відтінок.
Схожої структурою володіє сучасний мечехвост Limulus polyphemus. Виходить, зорова система трилобітів була ефективною, раз еволюція не знайшла причин від неї відмовитися.
Можливо, той же метод стане в нагоді і для вивчення інших вимерлих тварин.
