У молодих і дорослих п`явок різний смакове перевагу
З віком п`явки починають менше довіряти своїм очам: дорослі черв`яки при полюванні покладаються більше на дотик, тоді як молоді намагаються знайти здобич за допомогою зору.
Під час полювання хижаки зазвичай покладаються на який-небудь головний інструмент. У кажанів це ехолокація, у ямкоголових змій є тепловізор, а у сов пір`я на особовому диску влаштовані так, щоб чути найменший шум і визначати його джерело. Навіть якщо «систем виявлення» багато, провідна роль належить якійсь одній. Як виявилося, медичні п`явки вибиваються із загального правила: з віком вони перестають вірити своєму зору і при пошуку видобутку починають більше покладатися на дотик.
Медична п`явка в природному середовищі (фотоgeodeos).
Молоді п`явки харчуються на рибах і амфібії, але потім переходять на більш калорійну їжу, атакуючи ссавців. Як з`ясували зоологи з Каліфорнійського технологічного інституту (США), зміна смакових переваг супроводжується змінами в способі полювання. Як і багато водні мешканці, в пошуках їжі п`явки орієнтуються по коливаннях води, які вони відчувають за допомогою чутливих щетинок на поверхні тіла. Риба, амфібія або ссавець рухається в воді, збуджує в ній механічні коливання, п`явка їх відчуває і пливе на джерело «шуму». Але у неї є й інше джерело інформації - очі, досить просто влаштовані, але здатні відрізнити тінь від світла і визначити напрямок руху цієї тіні.
У статті, опублікованій в виданні Journal of Experimental Biology, зоологи описують експеримент, який вони проводили з молодими і дорослими хробаками. П`явок поміщали в акваріум і імітували коливання води, які виробляє видобуток, а також показували черв`якам пропливаючу над ними тінь. Всі п`явки однаково реагували на подразники, якщо ті проводилися окремо. Тоді експериментатори поєднали джерела механосенсорного і зорового сигналів. При цьому зоровий супроводжувався неправильними коливаннями, тобто такими, які не характерні для потенційної здобичі. Виявилося, що молоді п`явки більш схильні довіряти очам: вони пливли слідом за тінню, навіть якщо їй супроводжували сумнівні механічні коливання. Дорослі черви, навпаки, більше довіряли дотику і спрямовувалися за «їжею», якщо та виробляла в товщі води правильні хвилі.
Автори відзначають, що ніяких трансформацій власне в органах почуттів у п`явок з віком не відбувалося, зір не погіршувався, дотик не поліпшувався. Зміни були в ступеня інтегрованості цих систем в механізм прийняття рішень. Очевидно, в нервовій системі у п`явок є якийсь «важіль», який з віком починає відводити зорову інформацію, так би мовити, на запасну колію. Природу такого «важеля» ученим ще належить з`ясувати.
