Бабка - комаха з «реактивними» здібностями
Ці невагомі тендітні створіння, що прикрашають нашу планету, мають довгу і, безсумнівно, дивовижну історію, адже бабки - найдавніші з усіх існуючих нині комах.
Їхні предки з`явилися на Землі близько 350 млн років тому і були гігантських розмірів. Розмах крил у них досягав 90 см, що можна порівняти з характеристикою найбільших птахів, що мешкають на планеті в наші дні.
Але з часом навколишній світ сильно змінився. Втратили свій первісний вигляд і населяють його істоти. Тепер розмах крил у найбільшій бабки ледь досягає 20 см.
У цих комах приваблюють, перш за все, очі. На перший погляд вони здаються незрівнянно більшими. Але оскільки в природі все доцільно, закономірно і гармонійно, то і тут немає випадковостей. Очі бабок мають фасеточними форму і складаються з безлічі крихітних очок, кількість яких може досягати 30 тисяч. Кожен з них функціонує самостійно і відділений від інших пігментними клітинами. Завдяки такій будові, бабка може одночасно бачити все, що відбувається навколо неї зліва, справа, спереду і ззаду.
Часом здається, що ці невагомі створення живуть поза законами земного тяжіння і опору повітря: вони то завмирають в польоті, то різко спрямовуються вгору, то кудись мчать зі швидкістю, що досягає 90 км / ч. Їх безперервний рух може тривати кілька годин. Дивну витривалість і високу швидкість бабками забезпечують чотири крила. Кожна з двох пар діє самостійно, але при цьому неймовірно злагоджено, виробляючи до 150 помахів в секунду. В результаті комахи можуть витримувати тривалі перельоти, а статут до вечора, сідають на стебла рослин і відпочивають до ранку.
Важко повірити, але саме специфіка пурхання бабок в повітрі стала підказкою при створенні реактивного літака. Коли готовий експериментальний двигун поставили на крилату машину, від великої швидкості і сильної вібрації вона буквально розсипалася на окремі фрагменти. Удосконалити модель літального апарату допомогли ентомологи, що пояснили конструкторам принцип роботи крилами комах, які спереду мають спеціальне потовщення. Воно то, як раз, і гасить вібрацію під час польоту.
Незважаючи на розвиток сучасної науки, вчені-ентомологи досі не змогли пояснити таке загадкове явище, як тривалість перельотів бабок, здатних долати тисячі кілометрів. За розповідями моряків, вони нерідко бачать цих комах дуже далеко від берега. На такі ризиковані подорожі бабки вирішуються нечасто - один раз в шість-сім років, збираючись у величезні зграї.
Рухаються вони суцільною масою, висота і ширина якої сягає кілька метрів. Куди і навіщо летять - невідомо. Нерозгадана таємниця породила безліч прикмет: одні тлумачі непізнаних явищ впевнені, що зустріч з бабкою зграєю принесе масу неприємностей, інші, навпаки, вбачають у цьому сприятливий знак. У свою чергу, вчені припускають, що тривалі незвичайні польоти пов`язані, швидше за все, зі спробою знайти нові місця проживання.
Бабка - швидкий і спритний хижак, про що свідчить її витягнуте довгасте тіло, гризучий ротовий апарат, широкі груди, розмашисті крила. Зазубреними щелепами вона вистачає дрібних комах просто на льоту, а для того, щоб поласувати більш великою здобиччю, спускається на землю, сідає на стебла рослин і ловить жертву моторними лапками. Ці комахи - неперевершені мисливці. Побачивши під час польоту дрібну комашку, бабка моментально застигає в повітрі і, різко змінивши курс, накидається на здобич. Апетит у неї ще той: за день вона здатна проковтнути більше 40 мух. Чи не проти поласувати також комарами і вошами.
Місце для відкладання яєць бабки шукають в районі тихих неглибоких водойм зі слабо проточних або стоячою водою. Ретельно пошуком займаються тільки самці, вибираючи стебла рослин або вологу прибережну грунт. Вони ж захищають созревающее потомство від посягань численних конкурентів. Личинки крилатих красунь (їх називають наядами) починають розвиватися і живуть у воді. Період дозрівання, в залежності від виду, триває від трьох місяців до п`яти років. Розрізнити їх на піщаному дні водойм досить легко, хоча ті й мають схожу забарвлення.
Наяди, як і дорослі особини, вважаються активними, вмілими та надзвичайно ненажерливими мисливцями. Правда, нападають вони тільки на рухомих комах, які живуть у воді, що пов`язано з менш розвиненим зором. Їх улюблені ласощі - личинки комарів і клопів, хоча вони можуть шукати їстівні частинки в мулистому грунті. Кількість з`їденої їжі просто вражає: п`ятисантиметрова наяда може проковтнути в день вдвічі більше, ніж важить сама.
