Міграція червоного земляного краба на острові різдва
Червоний земляний краб (Gecarcoidea natalis) Є ендеміком, тобто представники цього виду ракоподібних мешкають тільки на острові Різдва, Австралія.
Під час сезонних міграцій, протягом 10 днів, мільйони земляних крабів відправляються до узбережжя, щоб відмітати ікру. Це дивовижне видовище привертає увагу екологів і фотографів з усього світу.
Острів Різдва (Christmas Island) - відносно невеликий (135 кв. Км) острів вулканічного походження в Індійському океані, що належить Австралії, своєю назвою зобов`язаний відкриттю його англійцями в день Різдва 1643 року. Головною визначною пам`яткою острова є щорічна міграція 100 млн. Червоних крабів (Gecarcoidea natalis), під час шлюбного періоду, що відбувається приблизно середини жовтня по січень, оправляються в багатоденну подорож з дощових лісів до берегів Індійського океану, покриваючи при цьому оранжево-червоним килимом все що попадається на шляху: дороги, майданчики, двори, будівлі.
Точно передбачити дату міграції складно, все залежить від того, коли почнеться вологий сезон. Для того щоб дістатися до берега крабів треба близько 18 днів. Відбувається одна з найбільш вражаючих природних міграцій - синхронного пересування на кілька кілометрів десятків мільйонів крабів.
Краби не відрізняються великими розмірами (середня довжина тіла - 20 сантиметрів) і виявляли активності - під час сухого сезону більшу частину часу вони проводять в своїх нірках в підстилці вологих лісів, вибираючись назовні лише на заході, щоб знайти їжу.
Щорічно в період мусонів членистоногі відправляються в багатоденне багатокілометрова подорож з дощових лісів до берегів Індійського океану. Тим часом в звичайний час краби цього виду не здатні пересуватися більше 10 хвилин поспіль.
Здатність мільйонів крабів виду Gecarcoidea natalis пересуватися на великі відстані, раптово з`являється під час сезону розмноження, вивчили біологи з університетів Брістоля і Бангора (Bangor University).
Дослідники протягом трьох років збирали зразки циркулюючої в організмі G. natalis рідини (аналог крові) і виявили, що в період, коли краби починають міграцію, у них підвищується рівень певного гормону (crustacean hyperglycaemic hormone). Пізніше з`ясувалося, що саме він сприяє переходу від зниженої активності до гіперактивності.
У статті, що вийшла в Journal of Experimental Biology, вчені пояснюють, що цей гормон дозволяє крабів задіяти запасені в м`язах енергію (глікоген трансформується в глюкозу - постачає енергію цукор). Причому цей процес відрегульований природою так, щоб максимально ефективно використовувати наявні запаси енергії.
Під час міграції під колесами автомобілів гине від 700 тисяч до 1 мільйона особин.
Останнім часом місцевою владою вживаються заходи, щоб скоротити втрати крабів. Зокрема, споруджуються спеціальні огорожі вздовж доріг.
А також мости для крабів
І "підземні переходи".
У пік міграції дороги перекривають, встановлюючи при цьому знаки, що оповіщають про переміщення червоних крабів.
Крім зневоднення і людей смертельну небезпеку для крабів представляють також з`явилися на острові відносно недавно жовтих божевільних мурашок (Anoplolepis gracilipes). Хижацтво мурах щодо червоного земляного краба ставить останніх на грань вимирання.
Велике число червоних земляних крабів перетинають території мурах в процесі своєї міграції і тим турбують A. gracilipes, на що комахи реагують викиданням мурашиної кислоти в крабів. Завдяки високій щільності, мурахи здатні вбити червоних крабів протягом 24 годин і чисельність крабів стала майже нульовою в областях, зайнятих суперколоніямі
Передбачається, що за останні роки величезні колонії мурах погубили від 15-ти до 20-ти мільйонів крабів. При цьому популяція мурах продовжує збільшуватися. Якщо так буде тривати і далі, цей незвичайний вид ракоподібних може опинитися під загрозою.
Крім усього іншого, червоні краби - відмінні скелелази, без праці влазять на стрімкі скелі або стіни.
На початку сезону дощів першими на Острові Різдва починають переміщатися на берег самці крабів. Тут вони ведуть боротьбу за територію, а потім зариваються в пісок, де чекають самок, які підтягуються сюди через 12-13 днів. З настанням останньої фази місячного місяця самки відкладають ікру, з якої з`являється ось така дрібниця:
Червоні краби є унікальними санітарами - вони поїдають палую листя, гниють плоди фруктових дерев, віджилі квіти, не гребують гігантськими равликами і навіть пташиними трупами. Тому на острові дуже чисто.
Крім Gecarcoidea natalis на острові мешкають ще п`ятнадцять видів десятиногих ракоподібних, в тому числі - пальмові злодії або кокосові краби. Це гіганти серед сухопутних крабів - їх довжина може досягати 40 см, а вага 4 кг. Потужними клешнями пальмові злодії можуть розколювати кокосові горіхи, а також, при необхідності, дробити кістки.
