Віскаша - родич шиншили
Тіло коротконогих і короткоухих звірків покриває темно-сірий густе хутро. На передній частині мордочки розташовуються чорні і білі смуги, головною особливістю тварин є добре розвинений хвіст.
У разі небезпеки, яка загрожує всім мешканцям колонії, гризуни б`ють хвостом об землю і голосно кричать, створюючи шум, який попереджає родичів про наближення ворога.
Живуть віскача або віскаші на рівнинах Парагваю та Аргентини, тому так і називаються рівнинні, на відміну від своїх побратимів, що мешкають в горах - гірських віскача, які зустрічаються в гірських масивах Чилі, Болівії, Аргентини, Перу. Вони легко переносять умови високогір`я і риють нори на висоті п`ять тисяч і метрів над рівнем моря. За зовнішнім виглядом вони трохи нагадують білок. А ось м`ясо цих звірків вважається дуже смачним у місцевих жителів.
Ні швидкі ноги, ні затишне житло не рятують тварин від масового винищення. Цінуються і шкурки, хоча хутро на них не такий красивий, як у шиншил. Гірські віскача дрібнуваті для рясного промислу, а ось рівнинні в самий раз підходять для полювання, розміри у них більший.
Довжина тіла віскаші становить близько 40 сантиметрів, а важать вони 7 кілограмів.
Тваринки, що мешкають в горах, мають довжину тіла менше 40 сантиметрів і важать близько 1,5 кг. Рятують віскача в хвилину небезпеки тільки ноги, звірята під час бігу розвивають швидкість до 40 кілометрів на годину, і під час переслідування здійснюють триметрові стрибки. Тваринки - травоїдні тварини, харчуються корінням, соковитими частинами рослин, лишайниками, мохами. Самка виношує дитинча три місяці, народжує одного, рідко двох. Молоді тварини ростуть швидко і в семимісячному віці можуть розмножуватися і давати за рік 2-3 потомства.
Місцеві жителі відносять віскача до групи шкідливих тварин, оскільки ті риють нори, облаштовують великі колонії і наносять збитки виробникам тваринницької продукції і плантаторів. Періодично люди влаштовують масові облави на звірів, нещадно їх вбиваючи. Колонії звірків утворюються на плоских рівнинах - пампах. Знайти їх легко по величезних купах викинутої на поверхню землі. Ці споруди видно здалеку, і створюють характерний ландшафт в пампасах. Протяжність нори становить понад 200 метрів, а діаметр вхідного отвору в підземне сховище віскача становить два метри.
Будівельними роботами керує старий самець на чолі 25-30 молодших родичів, вони риють під землею нори рік, не два, а сотні років. Покоління тварин живуть в цих спорудах безліч років, копаючи кожним роком нові підземні ходи. Житло - віскачера є місцем проживання не тільки господаря, але інших видів тварин. Великі лабіринти, галереї, переходи заселяють різні види тварин.
Серед квартирантів зустрічаються ящірки, лисиці, сови, а так як житлова площа дуже велика, то поселяються різноманітні паразитичні комахи, блохи, кліщі, москіти. Виходить суцільний джерело інфекції, тому серед тварин постійно спалахують різні епідемії. Та й здатність віскача колекціонувати сміття і влаштовувати біля входу в нору своєрідну виставку, також призводить до поширення зарази.
Тваринки тягнуть знахідки з усією великою пампи, на огляд цікавому погляду постають каміння, палиці, гаманці, ключі, пір`я. Будь-яка втрачена, знайдена і просто вкрадена річ може стати цінним експонатом.
Тваринки підбирають все, що в змозі донести до своєї нори. І місцеві жителі, виявивши недостачу будь-якого предмета, відправляються його шукати на складі у віскача.
Згодом на великій рівнині з`являються пагорби зовсім неприродного походження, такий вид пампасах надають поселення віскача. З роками колонія розростається все більше і більше, захоплюючи нові землі, тому можна зрозуміти фермерів, які оголосили гризунів своїми ворогами. Таке ставлення людей до віскача призвело до зменшення чисельності звірків, і вони стали рідкісними тваринами в американських пампасах.
