Мечохвости
Розповідь про мечохвости слід почати з їх назви. У деяких європейських мовах цих тварин називають королівськими крабами або крабами-підковами, хоча на підкови вони анітрохи не схожі. Та й з крабами їх пов`язує дуже далеке спорідненість, а насправді мечохвости ближче до павуків і скорпіонів. Вражаюче, що всі їхні родичі нині мешкають на суші, в той час як водні мечохвости є єдиними представниками вимерлого класу меростомові, члени якого в доісторичні часи були широко поширені в морях і океанах. Таким чином, ці дивовижні тварини з повним правом можуть називатися живими копалинами.
Відео: мечохвости. Цікаве про вид
Мечохвости поліфем (Limulus polyphemus) в затоці Плезант (штат Массачусетс, США).
Що ж стосується їх російської назви, то воно цілком виправдано - хвіст цих створінь, дійсно, нагадує гострий меч. Але в зовнішності мечехвостов головний не він. Сегментоване тіло цих тварин ділиться на головогруди (звідси ясно, що шиї у них немає) і черевце. На нижньому боці головогрудей розташовані шість пар кінцівок: перша пара називається хеліцери - ними мечехвост вистачає добичу- друга пара називається педіпальпи (ногощупальца) - ними мечехвост утримує і обробляє добичу- інші чотири пари ніг використовуються для пересування, причому три з них закінчуються клешнями, а це означає, що при нагоді вони можуть бути використані для допоміжних цілей. Частина черевних сегментів також має крихітні ніжки, але в ходьбі вони не беруть участь. Перша пара цих ніжок служить для розмноження, а на інших розташовані зябра, тобто дихають мечохвости, в буквальному сенсі слова, ногами. Додатково до всього, у мечехвостов немає звичної нам крові, насиченої червоним гемоглобіном, її замінює Гемолімфа, кисень в якій переносить блакитний гемоцианин.
Зверху їх тіло прикриває цілісний брудно-коричневий панцир, схожий на забуту в поле солдатську каску. Втім, у «каски» є очі - підсліпуваті, але здатні розрізняти видимий і ультрафіолетове світло. Крім цих складних фасеточних очей на панцирі, нижньому боці тіла і навіть хвості мечехвоста є ще 7 примітивних очок.
На задній стороні панцира можна побачити глибокий розлам - це і є місце зчленування головогруди з черевцем.
У цьому місці тіло мечехвоста може згинатися, що вельми до речі, адже в цілому покрите панциром тварина виглядає дуже незграбно. На завершення цього опису слід додати, що довжина тіла мечехвостов досягає 50-90 см. У порівнянні з павуками це справжні гіганти! Самці дрібніші за самок, а в іншому нічим від них не відрізняються.
Всього в світі відомо 4 види мечехвостов, причому три з них мешкають в Південно-Східній Азії, а один - на атлантичному узбережжі Північної Америки: від Канади на півночі до Мексики на півдні. Незважаючи на віддаленість ареалів спосіб життя у всіх видів однаковий. Живуть мечохвости на дні в прибережній смузі, де глибини не перевищують 4-10 м. Значну частину часу ці тварини ходять, хоча через низько розташованого панцира, створюється враження ніби «каски» повзають. При необхідності вони можуть плавати, загрібаючи воду зябровими ніжками. Ось тільки, щоб відправитися в плавання, мечохвости припадати перевертатися вгору черевцем і плисти панциром вниз.
Гігантський мечехвост (Tachypleus gigas) пливе догори ногами в водах Філіппін.
У разі небезпеки мечохвости впираються гострим хвостом в грунт і зариваються в пісок, використовуючи для риття ходильні ноги з клешнями. Крім того, перевернуті догори черевом, вони сяк-так вигинаються і направляють в сторону ворога вістрі хвоста. Хвіст також допомагає мечохвости перевернутися зі спини на черевце, але на суші цей прийом часто не спрацьовує.
Відео: Тайка готує мечехвоста на Самуї
Цьому кущ мечохвости (Tachypleus tridentatus) не пощастило - він перекинувся на спину на березі і, ймовірно, загине.
Харчуються мечохвости тваринною їжею. Основу їх раціону складають двостулкові молюски, кільчасті і многощетінковиє черви, дрібні рибки і ракоподібні. Було відзначено, що мечохвости можуть поїдати водорості, хоча це лише несуттєва добавка до їх раціону. В акваріумах ці тварини охоче вживали шматочки звичайного м`яса.
Панцир цього мечехвоста покритий раковинами морських жолудів - частих, але нешкідливих нахлібників цих тварин.
Поза сезоном розмноження мечохвости тримаються поодинці, будь-якої комунікації їх примітивна організація не передбачає. Але все змінюється з приходом літа. У цей період всі мечохвости спрямовуються до берегів, де утворюють щільні скупчення.
Немов лицарі в начищених обладунках, тисячі мечехвостов виповзають на берег, поблискуючи вологими панцирами.
При цьому кожна тварина залишає на піску характерний слід хвоста і ходильних ніжок. Це навала нагадує висадку інопланетних прибульців. Найчастіше вже на підході до берега вони поділяються на пари: самець утримує самку за панцир однієї з пар ніг. На пляжі самка риє неглибоку ямку, в яку відкладає від 200 до 1000 зелених або жовтих яєць, а самець тут же їх запліднює. Потім пара зміщується в бік, і цей цикл повторюється кілька разів. Завершивши відкладання яєць, мечохвости повертаються в водну стихію. Яйця привертають безліч чайок і куликів, розоряють кладки. У теплому і вологому піску яйця розвиваються близько 1,5 місяців, після чого з них виходять личинки, зовні схожі на дорослих особин. Хоча мечохвости і відносяться до примітивних безхребетних тварин, їх дорослішання протікає повільно - статевозрілими молоді особини стають лише до 9-10 років. За цей час вони встигають кілька разів перелиняти, після кожної линьки, до того, як новий панцир встигне затвердіти, мечехвост зростає і збільшується в розмірі приблизно на третину. Загальна тривалість життя у цих тварин становить 19-20 років.
Ісландські пісочники (Calidris canutus) на березі Делаверского затоки грабують кладку мечехвостов прямо в процесі спарювання.
Спостереження показали, що біологія цих тварин таїть ще чимало цікавого. Так, довгий час не вдавалося отримати потомство від мечехвостов в неволі. І лише недавно вдалося розкрити секрет і викликати у них інстинкт продовження роду, підклавши в акваріум той самий пісок, в якому народилися вони самі! Поки неясно, яким чином тварини відрізняють «рідний» субстрат від точно такого ж піску, взятого з іншого пляжу. Важко повірити, що мечохвости відчувають запах будь-яких речовин, адже для розмноження вони повертаються на рідний берег лише через десятиліття і ніяке речовина в приливної зоні не може зберігатися так довго.
Відео: Мечохвости
Ніхто не чекав від настільки рідкісних і маловідомих тварин будь-якої користі, а тим часом, мечохвости грають важливу роль в екосистемах і житті людини. На дорослих особин полюють морські черепахи, а кладки яєць забезпечують кормом мігруючих птахів. Зникнення мечехвоста поліфем на пляжах Атлантики загрожує голодом популяціям ісландського пісочника. Крім того, тварини цього виду важливі і для рибалок, які використовують їх в якості наживки для великих риб. Ще в минулому столітті мечехвостов виловлювали на добрива, зараз така хижацька видобуток припинений.
Історичне фото 1928 року відобразив тисячі мечехвостов, складених для відправки на поля як добрива.
Азіатські види мечехвостов вживають в їжу, але їх приготування вимагає чималої майстерності. Справа в тому, що в яйцях цих тварин іноді може накопичуватися тетродотоксин - смертельна отрута, що міститься також у сумнозвісній рибі фугу. Від тетродотоксина немає протиотрути, його можна виявити до вживання лише з допомогою спеціальних тест-смужок. Туристам можуть запропонувати м`ясо мечехвоста без яєць (за смаком воно швидше нагадує рибу, а не краба), але не всім воно подобається через специфічний запах. Тайські гурмани віддають перевагу покуштувати блюдо з «ікрою». Яйця мечехвостов іноді використовують і окремо в омлетах.
Цей салат з овочів і яєць мечехвоста подають прямо в панцирі виловленої самки.
Але найбільшу цінність ці тварини представляють для медицини. Екстракт з панцира мечехвостов використовують для виготовлення перев`язувальних матеріалів для опікових хворих. При їх застосуванні загоєння ураженої шкіри прискорюється в два рази. А блакитна Гемолімфа мечехвостов здатна моментально згортатися в присутності бактеріальних токсинів, тому її використовують в діагностичних цілях для визначення чистоти медпрепаратів, а також у всіляких дослідженнях. Для отримання гемолімфи мечехвостов або вбивають, або зціджують деякий її кількість. У другому випадку смертність становить від 5 до 30%. Через масове виробництва реагентів мечехвостов з кожним роком потрібно все більше, тому такого роду «донорство» піддається критиці. У зв`язку з цим ведуться дослідження по синтезу штучного замінника крові мечехвостов, залишається сподіватися, що вони будуть успішними, і тоді живі копалини будуть дивувати ще не одне покоління людей.
Збір гемолімфи мечехвостов.
