Нерви гігантських китів опинилися еластичнішою гуми
Перепливати дорогу голодним вусатим китам (Balaenopteridae) не рекомендується. Мало того, що до цієї групи належать найбільші на Землі тварини, в тому числі синій кит, що важить до 200 т. Харчуючись, вони здатні заковтувати величезні кількості води разом з апетитним крілем.
Нервові волокна гігантських китів здатні розтягуватися вдвічі © Vogt et al, 2015.
Обсяги китового глотка навіть більше його власного «номінального» обсягу: морський звір здатний розтягувати свої нутрощі, подібно гадів заковтує здобич. Допомагають цьому і рухливі зчленування щелеп, і сильний гнучкий мову, що перетворюється в лійку, і, звичайно, глибокі поздовжні - від нижньої щелепи до черева - складки, завдяки яким кити Balaenopteridae і отримали назву смугачеві. Розтягуючись, вони дозволяють збільшувати обсяг ротової порожнини тваринного до 162% від початкового.
Знайшлася у китів і ще одна дивовижна адаптація: нервові волокна Balaenopteridae виявилися здатні витягуватися більш ніж удвічі щодо первісної довжини. Для нас - та й для інших ссавців - таке непредставімо: будь-яка спроба розтягнути нейрони викличе нестерпний біль, параліч, а потім і просто розірве їх. Витягнувши на 10%, можна порушити їх роботу, а на 30% - незворотньо пошкодити. Однак у китів нерви виявилися еластичними, як гума.
Вчені, які вивчали їх, спочатку визнали ці трубки кровоносними судинами, але на зрізі ті виявилися зовсім не порожніми. Загадка прояснилася швидко: це були нерви. Оточені товстим шаром пружних білків колагену і еластину, вони легко витягуються, анітрохи не втрачаючи у функціональності і життєздатності. Строго кажучи, нерви китів не розтягуються, а «розкручуються»: в звичайному стані колаген зберігає скручену конфігурацію, а при натягу випрямляється - але лише до певних меж, що дозволяють зберегти в цілості внутрішній вміст клітин.
