Вчені з`ясували, навіщо ракоподібних бачити поляризацію світла
Різні хвилі звичайного сонячного світла коливаються в самих різних випадкових напрямках. Однак багато джерел створюють випромінювання поляризоване, все хвилі якого коливаються лише в певних площинах. Наш очей цих тонкощів не розрізняє: ми не бачимо поляризацію світла на РК-дисплеях. Але деякі тварини бачать.
Спіральна поляризація може дозволяти ротоногих обмінюватися сигналами, залишаючись майже невидимими на тлі яскравих коралів
© Roy Caldwell / UC Berkeley / NSF
У числі володарів такої «суперсили» і морські ротоногие раки-богомоли (Stomatopoda), які взагалі можуть претендувати на звання володарів самих незвичайних очей в природі. Кожен з них органів зору розділений на три більш-менш незалежні області, здатні фокусуватися на трьох окремих об`єктах, даючи тварині унікальне «тринокулярна» зір. У деяких видів ротоногих є до 12 типів світлочутливих рецепторів, і нам з нашими жалюгідними трьома неможливо навіть уявити все багатство фарб, яке вони бачать. Розрізняють вони і поляризацію випромінювання - причому незвичайну.
Поляризація буває різна - наприклад, хвилі випромінювання можуть коливатися в певній площині. Деяким водним комахою такий плоско поляризоване світло, відбите від поверхні води, дозволяє орієнтуватися і знаходити водойми. Поляризація може бути і спіральної, при якій площину поляризації обертається, так що світлова хвиля стає схожою на спіраль. І в 2008 році виявилося, що ротоногие - єдині з відомих тварин, що розрізняють спіральну поляризацію випромінювання. Але навіщо?
Досить швидко з`ясувалося, що панцирі ротоногих відбивають світло, перетворюючи його в спірально поляризований, причому у самців і самок характер цієї поляризації різниться. Можливо, це допомагає їм знаходити партнера? Інший варіант виявився недавно, під час спостереження за сутичками рачків: вчені помітили, що вони приймають таку позу, при якій найбільш яскраво поляризующие ділянки їх панцирів як би виставляються напоказ. Може, це сигнал небезпеки?
Якір Ганьон (Yakir Gagnon) і його колеги перевірили цю ідею, спостерігаючи за поведінкою раків Gonodactylaceus falcatus, опущених в ємність з водою. Ці тварини насамперед прагнуть знайти підходяще укриття - і їм надавався вибір у вигляді двох нір. Однак вхід в одну з них заступала копія такого ж раку, що відображає поляризоване світло, а в другу нору - така ж перешкода, але відбиває світло без поляризації. Другий варіант рачки воліли в більшості випадків - майже 70%. А якщо в першому використовувався світло спірально поляризований - то майже в 90% випадків.
Виходячи з цих результатів, вчені припустили, що спірально поляризоване світло служить ротоногих чимось на зразок аналога нашої написи «Зайнято». Будь-який інший рак того ж виду помітить сигнал і зрозуміє його, при цьому для восьминогів і інших хижаків, що полюють за ними, він залишиться просто невидимим, не порушуючи камуфляжу.
