Навіщо слонам шерсть?
Шерсть потрібна звірам для збереження тепла, що надзвичайно важливо, якщо врахувати, скільки енергії витрачають ссавці, щоб підтримувати постійну температуру тіла. Але немає правил без винятків: у слонів, як стверджують зоологи з Прінстонського університету (США), шерсть служить прямо протилежної мети: вона охолоджує тіло тварини.
Відео: Кенія: навіщо на слонів надягають радіоошейнікі (новини)
Волоски на шкірі індійського (праворуч) і африканського (зліва) слонів (фото Conor Myhrvold / Princeton University).
Слони, як всі пам`ятають, живуть у винятково жаркому кліматі, де температура повітря може досягати 50 C. При цьому у слонів занадто маленька поверхню тіла по відношенню до обсягу, а тому все те тепло, що утворюється в надрах гігантського тіла, просто не встигає розсіятися в простір. Щоб полегшити собі життя, слони виробили безліч вивертів - як фізіологічних, так і поведінкових: величезні вуха служать для охолодження крові-купаючись в пилу, тварини як би покривають себе солнцеотражающіе кремом-не забудемо також про знаменитих слонячих водних процедурах ...
У зв`язку з цим особливо дивно виглядає те, що у слонів збереглася шерсть. Не скрізь, але деякі ділянки досить грунтовно покриті волосками. Наприклад, вуха, що виглядає сущим парадоксом, враховуючи, що вуха - це місцевий холодильник для крові. Досить довго вважалося, що шерсть у слонів або рудимент, який в майбутньому зовсім зникне, або виконує якісь відчутні функції. Втім, про те, навіщо слонам шерсть, зоологи замислювалися на подив рідко, особливо якщо врахувати, що про волосках на шкірі слона вперше повідомив не хто-небудь, а винахідник мікроскопа Левенгук.
Щоб перевірити, чи заважають волоски шерсті розсіювати тепло, дослідники з Прінстона виміряли, скільки тепла випромінює поверхню шкіри слона з волосками і без них. Враховувалася швидкість вітру, а також щільність волосків на шкірі. Так ось, як пишуть дослідники в інтернет-виданні PLoS ONE, шерсть не тільки не заважала, але навіть допомагала розсіювати тепло!
Відео: Навіщо людині 2 ніздрі? - Научпок
Тепловтрати з шкіри, поросла шерстю, були більше на 5-20% в залежності від швидкості вітру. Вчені вважають, що волосся служить чимось на зразок громовідводу тепловідведення: тепло піднімається по ньому від шкіри і розсіюється ефективніше. Крім того, у самій поверхні шкіри, навіть якщо вона гола, швидкість вітру сповільнюється. Волос переносить тепло далі від поверхні, де швидкість вітру вище і тепловіддача ефективніше. Зрозуміло, тут грає роль і щільність волосків. За розрахунками, шерсть перестає зберігати тепло і починає охолоджувати при щільності волосків менше 30 штук на см . У слонів ж ця величина дорівнює 0,1 на квадратний сантиметр.
Зауважимо, що подібні міркування неодноразово висловлювалися щодо рослин, у яких є волоски на листках і стеблах. Вважається, що ці волоски (а заодно і колючки кактуса) служать якраз для охолодження. На тварин досі ніхто нічого подібного не помічав. Самі автори роботи йдуть ще далі і говорять, що шерсть взагалі початково виникла у ссавців як спосіб додаткового охолодження в жаркому кліматі. І лише потім, у міру наближення льодовикових періодів, вона ущільнився і початку не розсіювати, а утримувати тепло. Але щоб підтвердити або спростувати цю гіпотезу, потрібно зібрати більше серйозні докази.
