Перед вагітністю слонихи запасаються жіночими гормонами
Зоологи розгадали півстолітню загадку слонової вагітності.
Щоб підтримувати необхідний гормональний фон під час вагітності, слонихи заздалегідь запасаються відповідними залозами. (Фото SeasiderImages.)
Після овуляції - тобто остаточного дозрівання яйцеклітини - в організмі жінки утворюється тимчасова залоза, яка називається жовтим тілом. Вона формується з оболонок, в яких визрівала яйцеклітина, і, з`явившись, починає інтенсивно виділяти гормон прогестерон. Жовте тіло необхідно, щоб підготувати організм до можливої вагітності і підтримувати потрібний гормональний фон під час виношування плоду-якщо запліднення не відбувається, жовте тіло зникає до наступного виходу яйцеклітини.
Так йде справа у всіх ссавців - крім слонів. Близько п`ятдесяти років тому зоологи виявили, що у слоних утворюється до одинадцяти жовтих тіл. І протягом 50 років ніхто не знав, навіщо їм так багато. Припущень вистачало: наприклад, думали, що слонихи накопичують жовті тіла від циклу до циклу. Але все гіпотези вимагали експериментальної перевірки, яку з цими тваринами не так-то легко було здійснити.
Нарешті, зоологам з Інституту вивчення дикої природи імені Лейбніца в Берліні (Німеччина) вдалося створити методику, яка дозволяла стежити за вагітністю слоних і включала в себе різноманітні тести, від УЗД до аналізів крові, і привчити самих тварин не боятися досліджень. Протягом п`яти років автори роботи спостерігали п`ятнадцять самок азіатського слона і двох - африканського.
Вагітність у слонів триває 22 місяці. З огляду на це, а також розміри тварин, легко можна уявити, що подесятереною число залоз потрібно самкам, щоб забезпечити гормоном своє величезне тіло протягом такого тривалого терміну. Як не смішно, але саме таке пояснення і виявилося вірним. Додаткові залози, в середньому близько п`яти, формуються з інших зон яєчника. Під час вагітності активність жовтого тіла падає, і в цьому випадку на допомогу приходять додаткові залози.
Надалі дослідники мають намір побільше дізнатися про біохімічні особливості того, як у слоних працює цей набір жовтих тел- нинішні ж результати представлені в журналі Proceedings of the Royal Society B.
Сверхдлительного вагітність потрібна слонам для формування мозку новонародженого. Слони з`являються на світ з досить розвиненими когнітивними здібностями, з перших днів вони розуміють, як вести себе в суспільстві, і саме на когнітивну настройку, на думку вчених, йде більша частина виношування плоду.
