Метелик морфо допоможе американським військовим в розробці унікальних фотонних сенсорів

«Сині, як морфо, небеса». Крила метеликів роду морфо здатні справити враження навіть на не дуже схильного до захоплень В. В. Набокова. Мінливий металевий блиск властивий тільки верхній стороні крил морфо, покритої, немов черепицею, найдрібнішими лусочками, заломлюючими падаюче на них світло.

Морфо (фото Kevin Schafer / Corbis).

Луска ці настільки малі (50 на 100 мкм), що мають всі підстави називатися наноструктурами і по суті є фотонними кристалами.

Вид роду Morpho з найсильнішим ефектом иризации - Гірська метелик морфо Сульковского (Morpho Sulkowskyi), що має біле забарвлення, перетворюється при падінні світла під певним кутом в бірюзову або ліловий. У 2007 році група вчених General Electric виявила, що за характером відбиття світла в крилах морфо можна точно визначити, через пари яких речовин і в якій концентрації проходили фотони.

У серпні 2010 року очолюваний GE консорціум отримав від Управління перспективних досліджень Міністерства оборони США (Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA) Грант на $ 6,3 млн- команда дослідників була посилена фахівцями з оптики, биомиметика і літографічних нановиробництв. Завдання - відтворити наноструктури крил морфо Сульковского на синтетичних покриттях, що дозволить створити нове покоління фотонних сенсорів.

Характеристики сенсорних пластин можна буде задавати довільно, підлаштовуючи їх під групи певних речовин: сенсори будуть в змозі розпізнавати відразу кілька, незважаючи на взаємну інтерференцію. «Сенсори, що фіксують тисячу хімічних речовин, - наукова фантастика, але сенсори, безпомилково розпізнають кілька речовин і визначають їх концентрацію, - це ми можемо», - говорить доктор Радислав Потірайло, глава групи.

На думку DARPA, маленькі (1 кв. См) і дешеві у виробництві фрагменти плівки можна буде пришивати на одяг військовослужбовців, клеїти на стіни, розкидати, як конфетті, над полем бою. Можливих «мирних» застосувань теж не злічити. Це і виявлення в холодильнику чогось тухлого, і попередження надзвичайних ситуацій на виробництвах ...