Опосуми допомогли створити протиотруту від зміїної отрути
Опосум відомий як дурнувате і негарне тварина, яке може прикинутися мертвим, побачивши небезпечного хижака. Багато жителів Нового Світу вважають, що по марності опосум може зрівнятися з каналізаційної щуром. Однак вчені стверджують, що його кров може стати ключем до боротьби з наслідками укусів змій по всьому світу.
Віргінський опосум володіє вродженим імунітетом до зміїному отрути (фото Andrew C / Flickr).
Ще з 1940-х років вчені знають, що віргінські опосуми (Didelphis virginiana) мають вродженим імунітетом до зміїному отрути. Подібна здатність помічена і у деяких інших ссавців, наприклад, у ховрахів. У 1990-х роках вчені виділили з крові опосума пептид, відповідальний за цю стійкість, а сьогодні команда Комайвс наблизилася до створення універсального і недорогого протиотрути для використання в країнах, що розвиваються. Вчені синтезували хімічний аналог пептиду.
В ході лабораторних експериментів з мишами дослідники виявили, що штучний пептид здатний нейтралізувати зміїна отрута. Причому ця молекула працює проти укусів кількох видів отруйних змій, в тому числі одних з найнебезпечніших - техаського гремучника (Crotalus atrox) і цепочной гадюки (Daboia russelli).
"У мишей, яким був введений отрута з пептидом, не було виявлено будь-яких було ознак отруєння, - розповідає професор хімічної інженерії з Університету Сан-Хосе Клер Комайвс (Claire Komives). - Дія цього пептиду схоже на диво".
За оцінками Всесвітньої організації охорони здоров`я, близько 421 тисяч чоловік щорічно страждають від укусів отруйних змій, причому 94 тисячі гинуть. На даний момент існує безліч антидотів від укусів різних видів отруйних істот, проте ці хімічні сполуки в більшості дуже дорогі. До того ж універсального протиотрути медики не розробили досі.
"Більшість антидотів - це сироватки, виготовлені після введення отрути в кров коні, - каже Комайвс. - Сироватки мають додаткові компоненти, які можуть викликати будь-яку негативну реакцію у пацієнта, наприклад, висип, свербіж, задишку, прискорене серцебиття, лихоманку або болю. Пептид, який ми використовуємо, ніяким чином негативно не вплинула на лабораторних тваринах".
Миші, яким вводили пептиди з крові опосума, не реагують на отруту техаського гремучника (фото Karine Aigner, National Geographic Creative).
Однак експерт з отрут Золтан Такасі (Zoltan Takacs) вважає, що ще рано святкувати перемогу, оскільки отрути змій містять сотні різних сполук, кожне з яких по-своєму впливає на організм жертви.
"Один набір токсинів може атакувати нервові клітини жертви, інший - її м`язи, - коментує Такасі. - Якщо в тіло потрапляє сотня токсинів, потрібно нейтралізувати кожен з них або, принаймні, найшкідливіші, щоб виключити страшні наслідки укусу".
Такасі передбачає, що створений американськими фахівцями пептид, швидше за все, нейтралізує лише один клас токсинів, в той час як інші можуть продовжувати свою руйнівну дію на тіло жертви. Крім того, він підкреслює, що склад отрути змії може варіюватися в залежності від виду, статі, віку і навіть місця проживання плазуна. Тобто навіть якщо протиотруту змогло захистити мишей від отрути цепочной гадюки в лабораторії в Каліфорнії, воно може виявитися марним проти отрути тих ланцюгових гадюк, що щорічно вбивають тисячі людей в Індії.
"Звичайно, складно повірити, що один пептид повністю нейтралізував отрута гримучої змії, - відповідає Комайвс. - Однак це сталося, і результати дослідження говорять самі за себе".
Якщо один пептид дійсно може боротися з отрутою безлічі видів змій, це справді революційне відкриття. Однак потрібно набагато більше експериментів, щоб довести це і розробити дійсно універсальне протиотруту.
На наступному етапі вчені планують перевірити дію пептиду проти отрути скорпіонів, а також проти деяких рослинних і бактеріальних токсинів.
Американські дослідники повідомляють, що їм вдалося змусити виробляти антидот генно-модифіковану бактерію E. coli. Якщо в ході цього процесу в подальшому отримати великий вихід, то протиотруту буде дешевим і більш доступним для медиків і людей.
Результати та висновки дослідників були оприлюднені на засіданні Американського хімічного товариства в Денвері.
