Вулкан може стати причиною вимирання рідкісного виду жаб
Біологи, що працюють поруч з еквадорської столицею Кіто, розробляють план евакуації для рідкісного виду жаб, який опинився під загрозою зникнення в разі виверження вулкана.
Жаба виду Hyloxalus (Colostethus) jacobuspetersi (фото Joel Sartore, National Geographic).
Невеликі смугасті жаби виду Hyloxalus (Colostethus) jacobuspetersi добре пристосовані до заселення різних ландшафтів і раніше населяли майже всю округу Кіто, від пасовищ до приватних дворів. Однак тепер, за не зовсім зрозумілих вченим причин (гіпотези вказують на кліматичні зміни або хвороби), залишилася лише одна популяція, що складається з менш сотні дорослих особин і кількох статевонезрілих і пуголовків. Всі вони борються за виживання в Андах, на територіях уздовж річки Ріо Піта, підживлює талими водами від льоду і снігу з вершини недавно вулкана, що прокинувся Котопахи.
У серпні 2015 року Котопахи викинув стовп попелу і пари, хоча практично не діяв з початку XX століття (в разі виверження під загрозою знаходиться більше 300 тисяч чоловік). Активність гори триває і магма, як кажуть геологи, піднімається до поверхні. Досить одного виверження, щоб розтопити снігові шапки гори і викликати масштабні сходи селевих потоків і повені.
Популяції рідкісних земноводних загрожує активність вулкана Котопахи, що прокинувся в серпні цього року (фото Dolores Ochoa).
Лава, вода і бруд пронесуть вздовж Ріо Піти разом з шарами попелу, які осядуть на землю і майже напевно приречуть рідкісних жаб на вимирання. Зараз біологи намагаються врятувати якомога більше особин.
"Зазвичай виверження проходять майже безслідно для виду, тому що популяції в інших регіонах не страждають, - коментує герпетолог Сантьяго Рон (Santiago Ron) з Папської католицького університету Еквадору в Кіто. - Однак для H. jacobuspetersi популяція в даному регіоні, швидше за все, є останнім форпостом".
Після перших ознак вулканічної активності команда Рона почала обшукувати місця проживання жаб і зловила 25 пуголовків і статевонезрілих особин, після чого ті були поміщені в лабораторію.
"У сухий сезон жаби не активні, так що надзвичайно складно відшукати їх прямо зараз, - говорить Рон. - Їх активність припадає на денний час, а дорослі особини побоюються присутності людей. Найближчим часом, коли почнеться сезон дощів, стане легше: вокалізації жаб видаватимуть їх таємні притулки".
Рон і його команда вже давно роблять різні зусилля по збереженню зникаючих жаб Еквадору. Південноамериканська країна вважається одним зі світових лідерів з біорізноманіття амфібій, тут їх налічується 550 описаних вченими видів, причому 40% не зустрічаються більше ніде на планеті. При цьому третина або більше знаходиться під загрозою зникнення. Саме тому вчені створили проект Balsa de los Sapos, спрямований на збереження рідкісних видів земноводних. Вони планують збирати особин, надавати їм умови для розмноження, а потім, коли навколишнє середовище стане сприятливою для виживання, випускати їх на волю в дику природу.
В даний час в університетській лабораторії міститися близько 1500 особин, що представляють 30 видів, причому вчені повідомляють, що репродукція проходить відносно успішно. В цілому це досить нелегке завдання, тому що багато жаби не завжди готові до розмноження і залежать від різних кліматичних і харчових чинників, проте вчені намагаються імітувати необхідні умови.
Щоб зберегти популяцію H. jacobuspetersi, дослідники планують врятувати як мінімум 50 дорослих особин і близько сотні пуголовків. Пуголовки часто не виживають в природі, а вилов ж збільшує їх шанси на 80-90%. Однак Рон попереджає: можливо, будуть потрібні роки для відновлення популяції, а в разі виверження Котопахи доведеться ще чекати відновлення довкілля.
