Білий лев - жива легенда
Ще недавно білий лев вважався вигаданим тваринам африканської міфології. Передбачалося, що якщо і жили коли-небудь ці незвичайні звірята, то їх давно знищили мисливці і жадібні браконьєри.
Але в 1975 році дослідники знайшли в савані трьох левенят білого кольору. Ця знахідка викликала величезну радість, оскільки експедиція була організована, як раз, з метою знайти білого лева.
Левенят взяли під охорону, вважалося, що вчені зможуть розмножити цих незвичайних тварин. Сподівання виправдалися, на сьогоднішній день в світі живе близько 300 білих левів. Велика частина цих тварин мешкає в південно-західній частині ПАР в заповіднику САНБОН. Природно, що 300 особин в світовому масштабі - це незначна цифра, але якщо взяти до уваги, що вона була в 100 разів менше, то можна говорити про величезні досягнення.
Великі зоопарки йдуть на великі витрати, щоб завести цих унікальних хижаків. Кажуть, що один білий лев може коштувати до 138 000 доларів, але така сума не лякає цінителів екзотичних тварин.
На Україні в ялтинському зоопарку не так давно з`явилися на світ 2 білих левенят, які відмінно себе почувають. А в зоопарку Німеччини мешкає 24 білих лева. Там відвідувачам зоопарку розповідають додання про білому лева, який був посланий на землю з метою врятувати людський рід.
У давні часи темна сила наслала на людей прокляття, в результаті чого з`явилися страшні хвороби. Нещасні люди стали молитися богам, і бога проявили милосердя, відправивши на землю, рятівника - Білого Льва. Божественний посланник навчив людей справлятися з хворобами і обіцяв, що завжди буде їх захищати. І коли настане найважчий час, Білий Лев повернеться і врятує людство.
З цих пір на африканському континенті, а особливо в Тімбаваті білі леви вважаються священними тваринами. Місцеві жителі були в жаху, коли білі люди з рушницями стали безжально знищувати цих божественних тварин, аборигени вважали, що тим самим вони зазіхають і на Африку. У свій час білих левів розводили спеціально для полювання, адже шкура такої тварини вважалася престижним трофеєм.
Слухати голосові білого лева
На щастя, цей жорстокий час пішло. Люди оцінили значення в природі білих левів і приступили до їх активного захисту і розмноження.
Вчені не відносять білих левів ні до альбіноса, ні до окремого виду. Вважається, що таке забарвлення викликає генетична патологія - лейкізм. Це захворювання є причиною більш світлого кольору шерсті. Дане явище можна порівняти з протилежним процесом меланизма, який є причиною появи чорних пантер. Білі леви мають звичайну пігментацію шкіри і очей, тому вони не є альбіноса.
Ймовірно, леви з білою шерстю з`явилися, коли в більшій частині нашої планети лежали снігу. Білим левам було набагато легше полювати, ніж їх рудим побратимам. Але з часом змінилися кліматичні умови, і рудим левам стало простіше виживати, в зв`язку з чим, кількість білих особин значно скоротилося.
Сьогодні ці унікальні тварини занесені до Червоної книги, при цьому вони мають статус «зникаючий вид». Але існує надія, що популяція білих левів не буде знищена, і наступне покоління теж буде радіти їх красі.
