Скільки ніг у багатоніжки?
У кого з тварин найбільше ніг? У багатоніжок! За таку відповідь можна легко отримати звання навіть не Капітана, а Генерала Очевидність. Якщо хтось не здатний відразу уявити собі, що таке багатоніжки, нехай згадає сколопендр або більш звичних для наших широт мухоловок - надзвичайно цікавих істот, зовнішній вигляд яких, на жаль, зазвичай викликає у нервових обивателів паніку. Досить одного погляду на багатоніжок, щоб оцінити їх «ногастость».
Але ось на інше питання - скільки саме ніг у багатоніжок - відповісти вже не так легко. Такими підрахунками займаються зоологи, і, згідно з науковими даними, число ніг може досягати декількох сотень, але не більше тисячі: ця планка для багатоніжок недосяжна. Деякі види, однак, майже впритул наближаються до названої цифри. Наприклад, у пуерто-риканської Siphonophora millepeda 742 ноги.
У 2005 році зоолог Пол Марек з університету Арізони (США) виявив багатоніжку Illacme plenipes, яка вважалася вимерлою (останні дані про неї ставилися до 1928 року). «Воскресіння» багатоніжки пройшло б непоміченим, якби не 750 ніг цього виду, побивали рекорд пуерториканки. Причому всі ці ноги вміщаються на тілі довжиною в якісь 3,2 см. Варто, втім, уточнити: жахлива кількість ніг мають тільки самки I. plenipes- у самців кінцівок майже вдвічі менше, в середньому від 300 до 400.
Багатоніжка I. plenipes (фото Paul Marek / University of Arizona).
Багатоніжка I. plenipes живе на невеликому клаптику землі в 4,5 км на околиці Кремнієвої долини (Каліфорнія, США), на території, зайнятій вологими дібровами. Більшу частину часу членистоногое проводить під землею - не дуже, втім, глибоко. Протягом декількох років, що минули з моменту перевідкриття I. plenipes, дослідники вишукували нових особин і продовжували вивчення анатомії та екології багатоніжки. Результати їхньої праці опубліковані у вигляді статті в ZooKeys. Величезне число ніг, як вважають дослідники, допомагає тварині рити підземні ходи. При підземно-риє спосіб життя I. plenipes несе на поверхні тіла безліч виростів, виступів, щетинок, що досить незвично: середньостатистичні підземні жителі намагаються виглядати якомога глаже, щоб не чіплятися за стінки нір. Зоологи кажуть, що незліченні виступи потрібні багатоніжки для захисту: на кінцях цих виростів є пори, які виділяють якісь хімічні речовини для відлякування хижаків. Можливо, занадто велике число ніг якраз допомагає тваринам долати опір всіх цих виростів і виступів, що ускладнюють переміщення.
Фрагмент тіла багатоніжки I. plenipes під електронним мікроскопом.
Спина I. plenipes покрита безліччю щетинок, що виділяють якусь субстанцію, схожу на клейкі шовкові нитки. Навіщо це потрібно Багатоніжка, вчені сказати не можуть. Одне з пояснень полягає в тому, що за допомогою цього клейкого шовку членистоногое захищає себе від сміття, який легко зчистити в такий клейкою обгортці. Або ці липкі нитки допомагають Багатоніжка утримуватися на камінцях пісковика, до яких вони живлять особливу схильність і поруч з якими їх найчастіше знаходять. Нарешті, може бути і так, що клейкий секрет робить багатоніжок непривабливими для хижаків.
Харчуються I. plenipes соками рослин і грибів, і рот у них відповідним чином змінений: вони не можуть хапати і рвати їжу, тільки колють і смокчуть. При цьому вони мають кишечником винятковою довжини, який утворює спіраль всередині тіла. Довгий кишечник дозволяє більш повно всмоктувати воду і поживні речовини. І, як вважають вчені, він міг стати непрямою причиною збільшення числа ніг. Тобто додаткові ноги є лише побічний, другорядний результат ембріологічних процесів, головна мета яких - подовження кишечника.
Найближчий родич I. plenipes, згідно генетичному аналізу, мешкає в Південній Африці. У цьому, втім, немає нічого незвичайного: багатоніжки почали свій еволюційний шлях ще до розпаду стародавнього материка Пангеї, тому багато родичів-сусіди виявилися розділені океанами. Дослідники сподіваються, що їм вдасться знайти цих сверхмногоногіх істот ще де-небудь: було б шкода, якби їх ареал дорівнював площі кількох футбольних полів. За словами вчених, вони виявили ще кілька ділянок в Каліфорнії, дуже схожих на ті діброви, де живе багатоніжка. Для подальших досліджень зоологам потрібно матеріал, тому потрібно переконатися, що наукові зусилля не завдадуть шкоди тваринам, що їх досить багато, щоб витримати дослідний натиск.
Втім, що б ще ні відкрили вчені в цій багатоніжки, навряд чи це буде настільки ж дивним, як її 750 ніг.
