Кермод, або кермодський ведмідь (лат. Ursus americanus kermodei)
У важкодоступних лісах на західному узбережжі Канади живе таємничий ведмідь-привид (Spirit Bear), як назвали його місцеві індіанці. Його вперше описав Френсіс Кермод, тому ведмідь називається кермодскім (Ursus americanus kermodei).
Щоб побачити цього звіра, до місця його проживання потрібно добиратися на гідролітаку або човні. Це один з підвидів американського чорного ведмедя барибал. І близько десяти відсотків особин мають шерсть білого або світло-кремового кольору!
Це не білий ведмідь і не альбінос, як можна було б думати. Вчені вважають, що так спрацювала генетика, і ознака закріпився. У всіх інших проявах - це звичайний чорний ведмідь, тільки білого кольору. Розміри його можуть досягати 1,8 метра в довжину і до метра - висота в плечах. Важать самці до 300 кг, самки менші.
Як і у всіх барібалу, у нього досить довга морда, великі, до 8 см, вуха і короткий хвіст.
Полює кермодський ведмідь на лосося, який піднімається на нерест. Коли не голодний, з`їдає тільки ікру і голову, залишки риби гниють і служать харчуванням для місцевої буйної рослинності.
Коли сезон риболовлі закінчується, харчується, в основному, рослинною їжею: травою, грибам, ягодами, медом, хоча не гребує падаллю, комахами.
Восени впадає на півроку в сплячку, барлогом може служити розколина або печера в горах, поглиблення під корінням дерева, що впало. В середині зими народжуються дитинчата вагою близько 300 грамів, до весни вони виростають в кілька разів і можуть слідувати за матір`ю.
За те, що ці «духи ведмедя» існують і в наші дні, потрібно дякувати індіанців і переселенців, які ніколи не здобували їх заради дивовижною білою шкури. Хоча це досить боязкий хижак, який навіть будучи пораненим, не нападає, а рятується втечею.
Ось як описує свою зустріч з цим ведмедем Брюс Баркотт:
Дощовий ліс Великого Ведмедя - один з найбільших прибережних заповідних лісів помірного поясу. Цей дерев`яний масив розташований в Канаді, і тут часто мрячить дрібний дощ. Важка від ікри риба переповнює повноводні річки лісу - багатьом хижакам справжнє роздолля. Зараз до берега річки незграбно спускається клишоногий фігура - чорний ведмідь йде снідати.
Марвен Робінсон зауважив ведмедя, але залишився байдужим до його появи. «Можливо, вище за течією нам пощастить більше», - каже Робінсон. 43-річний Марвен, з ніг до голови закутана в протидощові екіпіровку, - лісовий гід і представник індіанського племені гітгаат, одного з чотирнадцяти племен стародавнього народу цимшиан. Чорний ведмідь - зовсім не те, що Марвен хоче сьогодні знайти. Він шукає набагато більш рідкісне і шановане створення - звіра, якого індіанці гітгаат називають «муксгмол», ведмедя-примари, ходяче протиріччя - білого чорного ведмедя.
Ведмідь-привид (кермодський ведмідь) - не гібрид, а біла різновид північноамериканського чорного ведмедя, і мешкає він виключно в лісах західного узбережжя Канади. Грізлі, чорні ведмеді, вовки, росомахи, горбаті кити і косатки в достатку водяться в регіоні, де з незапам`ятних часів живуть корінні індіанські племена.
Марвен зауважує пучок білої шерсті, зачепився за гілку вільхи. «Вони десь поруч, це точно, - каже Марвен і показує на обгризену кору. - Вони люблять стояти і жувати деревну кору, просто щоб повідомити іншим ведмедям: я тут живу і годуюся на цій річці ».
Минає година. Ми з Робінсоном терпляче чекаємо, видершись на порослий мохом валун. Нарешті в чагарнику почувся шурхіт. Білий ведмідь виходить з-під лісового покриву і сідає на камінь, який піднімається над поверхнею річки. Ні, він зовсім не чисто-білий.
Швидше, як давно не чищений килим кольору ванілі. Мишка повертає голову з боку в бік, вдивляючись в потік в пошуках риби. Але перш ніж він робить спробу спіймати здобич, з лісу несподівано вибігає чорний ведмідь і проганяє білого з його наглядового поста. Хоча, вибігає - занадто сильне слово. Ведмеді рухаються як в сповільненій зйомці, ніби намагаються заощадити кожну калорію перед насувається голодної взимку. Білий ведмідь важко йде геть і зникає в гущавині.
Робінсон з дитинства живе поруч з ведмедями-примарами. Але все одно щоразу при зустрічі з ними завмирає, зачарований. «Цей білий ведмідь дуже боязкий, - говорить Робінсон. - Іноді у мене просто серце стискається. Хочеться захистити альбіноса. Одного разу я бачив, як на старого білого ведмедя напав молодий чорний звір. Я був готовий кинутися до них і випустити на агресора весь перцевий балончик. Але, на щастя, білий встав на диби і скинув нападника ». Робінсон посміхається, прекрасно розуміючи всю абсурдність бажання людини втрутитися в бійку ведмедів.
Інстинкт захисту дуже сильний у жителів Дощового лісу Великого Ведмедя. І це - одна з причин того, що ведмедю-примарі вдалося вижити. «Наш народ ніколи не полював на білого ведмедя», - говорить Хелен Кліфтон, з якої ми розмовляємо на кухні у неї вдома в Хартлі-Бей, маленької рибальському селі. Хелен - 86-річна жінка з сильним і впевненим голосом - матриарх клану гітгаат. Хелен розповідає, що ведмежатина ніколи не була поширеною їжею місцевих жителів. Коли в кінці вісімнадцятого століття європейські комерсанти відкрили тут хутрову компанію, індіанські мисливці завзято взялися постачати шкури чорних ведмедів. Але навіть в ті часи чіпати білого ведмедя було заборонено, це табу - традиція, пронесена через багато поколінь. «Про ведмедя-примару ми навіть ніколи не говоримо», - зауважує Хелен.
Подібне мовчання, можливо, є однією з найдавніших заходів щодо захисту природи. Заборона на розмови про білому ведмедя і тим більше на полювання на нього дозволив гітгаат і сусіднім племенам зберегти саме існування рідкісного звіра в таємниці від торговців хутром. «Я завжди говорю молодим людям, - продовжує Хелен Кліфтон, - якщо ти зустрів ведмедя-примари, не варто повідомляти про це по рації всьому світу. Якщо хочеш поділитися з кимось, скажи, що бачив муксгмола. Кому треба, той зрозуміє. І це допоможе нам захистити ведмедів ».
Навіть сьогодні індіанці гітгаат і Кітасе-ксайксаіс ретельно доглядають за своїми підопічними в сезон полювання. «Полювати на білого ведмедя на нашій землі - не дуже вдала ідея, - говорить Робінсон. - Невідомо, що може трапитися. Іноді наші одноплемінники можуть і вистрілити у відповідь ».
Ведмедям довго доводилося несолодко: які не припинялися впродовж кількох десятиліть діяльність браконьєрів і трофейних мисливців і робота лісопилок привели до того, що ведмеді грізлі стали зустрічатися в регіоні рідко. Але коли промислові підприємства закрилися, а полювання на грізлі заборонили в деяких частинах дощового лісу, ведмеді зреагували дуже швидко. «У роки моєї юності побачити грізлі було справжньою подією», - розповідає Дуг Стюарт. В якості офіцера рибальського нагляду він спостерігає за нерестом риби в царстві Великого Ведмедя ось уже 35 років. «А тепер, - продовжує Дуг, - їх можна бачити постійно. Іноді я зустрічаю до п`яти грізлі за ранок ».
Вони настільки розплодилися, що експерти побоюються, чи не відтіснять чи грізлі чорних, і перш за все білу різновид чорних ведмедів, від кращих рибних місць на річці. «Там, де грізлі, не побачиш чорного ведмедя, і білого теж, - каже Дуг Ніслос, лісової гід з племені Кітасе-ксайксаіс. - Чорні ведмеді воліють триматися від грізлі подалі ».
Цей факт дає грунт для цікавого припущення: можливо, саме грізлі забезпечили підвищену концентрацію гена кермодского ведмедя на островах Гріббелл і Прінсесс-Ройал. «Грізлі і чорні ведмеді співіснують всюди, крім цих невеликих островів, - каже Томас Реймчен, біолог з Університету Вікторії. - Навколишнє середовище там для грізлі занадто обмежена. Їм потрібні великі порослі травою гирла річок, субальпійські луки і велика індивідуальна територія, чого на островах не знайдеш ».
Біле забарвлення кермодского ведмедя обумовлена зустріччю двох рецесивних алелей гена MC1R - того ж гена, який відповідає за світле волосся і шкіру у людей. Щоб народитися білим, звір повинен успадкувати по одній алелі від кожного з батьків, які зовсім не обов`язково будуть володарями білого забарвлення, вони тільки повинні бути носіями рецесивного ознаки. Тому зовсім не рідкісні випадки, коли у чорній пари народжується біле ведмежа. На материковій частині Британської Колумбії біле забарвлення зустрічається у одного з 40 або навіть з 100 чорних ведмедів.
До цих пір неясно, як виникла мутація, яка привела до появи білого забарвлення у чорних ведмедів. Висувалася «льодовикова» гіпотеза: нібито, біле забарвлення з`явилася як адаптація під час останнього льодовикового періоду, який закінчився тут 11 тисяч років тому. В ті часи велика частина сучасної Британської Колумбії була покрита льодом, і біла шкура могла служити відмінною маскуванням.
Ми з Дугом Ніслосом вирушаємо на острів Прінсесс-Ройал. Вистрибнувши з човна на берег біля гирла невеликої річки, Дуг вимовляє: «Здрастуй, ведмідь!». Немов вітає старого друга по імені Ведмідь, хоча жодної тварини поблизу не видно. «Ми ж не хочемо застати їх зненацька», - з вуст молодого 28-річного чоловіка ці слова звучать несподівано. На ремені в нього - балончик екстрасильної перцевого спрею. Дуг з хрускотом проходить по валунах, покритим розсипом дрібних черепашок, і розсовує завісу дощового лісу.
Ми займаємо позицію під високим деревом тсуги і тугіше затягуємо тасьми капюшонів, щоб захиститися від нескінченного дощу. Нещодавно Дуг бачив тут білого ведмедя, проте немає ніякої гарантії, що ведмедик прийде сюди і сьогодні. Але нам пощастило: на початку четвертого Дуг показує мені на протилежну сторону річки. Білий ведмідь перевальцем бреде вздовж берега. Під шкірою на його животі перекочується товстий шар жиру. Здається, що шкура велика клишоногому на пару розмірів. Ведмідь зупиняється над невеликою заплавою, потім стрімко кидається в воду і - ось вона, видобуток: дебела рибина близько метра завдовжки.
Недавні дослідження показали, що біле забарвлення дає ведмедю-примарі певну перевагу при лові риби. Вночі ведмеді теж добувають їжу, і тоді успіх в рівній мірі супроводжує білим і чорним особинам. Однак Реймчен і Ден Кінка з Університету Вікторії відзначили, що в денний час кількість вдалих спроб у білих і чорних родичів різне: білим ведмедям вдається зловити рибу в одній з трьох спроб, а чорним - в одній з чотирьох. «Світлі об`єкти, видимі крізь поверхню води, в меншій мірі відлякують рибу», - припускає Реймчен. Можливо, це одна з причин, чому така ознака, як біле забарвлення шерсті, зберігся до наших днів. Лососеві риби - основне джерело жиру і білка для прибережних ведмедів, тому щаслива самка може накопичити більше жиру на час зими, що потенційно збільшує число ведмежат, яких вона справить на світ.
Острів Прінсесс-Ройал все ще при владі дощу, і ми з Дугом Ніслосом спостерігаємо за пірующім ведмедем-примарою. Коли видобутку багато, ведмедики стають вибагливими. Деякі їдять тільки риб`ячі голови. Інші розпорюють рибам животи і висмоктують ікру. Треті перетворюються в ненажер і намагаються з`їсти якомога більше риби. «Я раз бачив, як ведмідь-привид з`їв 80 лососів в один присід», - посміхається Ніслос. Але у нашого ведмедя своя фішка: він вважає за краще обідати в самоті. Клишоногий бере рибу в зуби і віддаляється вгору по схилу пагорба шукати місце поукромнее. Хвилин через двадцять він повертається, ловить ще одну рибу і знову забирає її в ліс. Так триває кілька годин, поки на острів не опускається ніч - і ми залишаємо свій спостережний пост.
Наукова класифікація:
домен: Еукаріоти
царство: Тварини
Тип: Хордові
клас: Ссавці
загін: Хижі
сімейство: Ведмежі
рід: Ведмеді
вид: Барибал
підвид: Кермодскій ведмідь (лат. Ursus americanus kermodei (Hornaday, 1905))
