Волоклюі, або буйволової шпаки (лат. Buphagus)
Волоклюі - рід птахів з сімейства Скворцова. Друга назва цих птахів буйволової шпаки (не плутати з буйволової птахами, які належать до зовсім іншого сімейства). Всього відомо 2 види волоклюев - червонодзьобий і желтоклювая.
Розміром ці птахи з звичайного шпака. Статура типове для всіх горобиних птахів. У волоклюев коротка шия і ноги, досить довгі крила і загострений хвіст. Спина, крила і хвіст сірувато-бурого кольору, голова коричнева, черевце світле. Очі у них яскраво-червоного кольору, облямовані тонкої смужкою жовтої шкіри. Дзьоб досить товстий червоною або червоно-жовтого забарвлення. Самці і самки виглядають однаково.
Обидва види волоклюев мешкають в Центральній і Південній Африці. Населяють вони сухі рідколісся і савани. Це стайня птиці, які кочують на невеликій території групами по 10-50 особин. З року в рік вони займають один і той же ділянку. У волоклюев немає постійних жител, ніч вони перечікують в якихось кущах, а вдень займаються пошуками корму. Зграя птахів поводиться дружно, варто одному волокли помітити небезпеку, як він тут же криком попереджає про це інших. Взагалі ці птахи досить крикливі, їх різкі голоси далеко чутні і цим користуються травоїдні тварини. Адже волоклюі кричать не тільки коли бачать небезпеку, яка загрожує їм безпосередньо, але і при вигляді будь-якої тварини. Тому вони часто видають своїм криком присутність хижака, що затаївся.
Харчуються волоклюі як і інші види шпаків різними комахами і їх личинками. Але спосіб видобутку їжі у них унікальний. Справа в тому, що на рівнинах Африки пасуться незліченні стада травоїдних тварин. Всі вони в тій чи іншій мірі заражені ектопаразитами (тобто паразитами, що мешкають на поверхні тіла). Ось саме цих комах - бліх, кліщів, паразитичних мух, гедзів - шукають волоклюі. Для цього вони сідають на спини тварин і спритно тримаючись чіпкими лапками лазять по їх тілу.
Волоклюі обстежують практично всі види травоїдних - зебр, антилоп, носорогів, бегемотів, жирафів, газелей, буйволів - нікого не обділяти своєю увагою. У пошуках їжі волоклюі заглядають у важкодоступні частини тіла - вуха, очі, ніздрі.
Цікаво, що всі звірі терпляче переносять подібне обстеження і ніколи не намагаються прогнати волоклюев.
Це не дивно, адже паразити, яких знищують волоклюі, не тільки створюють незручності господарям, а й здатні довести тварина до смерті. Таким чином ці птахи є санітарами саван. Іноді волоклюі можуть включати в свій раціон комах, спійманих в траві, і соковиті плоди.
Гніздяться волоклюі один раз на рік, але сезон розмноження в різних регіонах буває в різний час. У шлюбний період самець виконує нехитру пісню прямо на спині тварини, тут же відбувається і спаровування. Гніздо розташовується в дуплі дерева або скельної ущелині. У кладці волоклюев 3-5 блідо-блакитних яєць. Батьки вигодовують пташенят личинками паразитів. Молоді птахи супроводжують батьків, вливаючись в загальну зграю. У волоклюев мало ворогів, в основному на них полюють хижі птахи.
Для людини волоклюі не мають господарського значення, але, безсумнівно, приносять користь, знищуючи велику кількість паразитів домашньої худоби і диких тварин, а також сарани. Серед африканців існує упередження, що волоклюі завдають шкоди тваринам, розкльовував їх рани.
Дійсно, волоклюі обстежують пошкодження шкіри і можуть навіть посилити процес своїм втручанням. Але користь, принесена ними все ж більше, адже і самі травоїдні не уникає цих птахів ніколи.
Останнім часом все більше накопичується спостережень, які показують, ніби ці птахи, поряд зі своєю звичайною дієтою, можуть пити кров з ран тварин, виступаючи, таким чином, в ролі паразитів.
Докладно досліджувати це питання взялася група вчених із Зоопарку р Цюріха на чолі з А. Мак-Елліготом (McElligot A. // Zoo Biology. 2004. V.23. №4. P.347-354). В одному з великих загонів цього зоопарку, який демонструє відвідувачам африканську савану, містилися разом кілька чорних носорогів (Diceros bicornis) і група червонодзьобий волоклюев (B.erythrorhynchos). Незважаючи на те, що ці птахи отримували корм в надлишку, більшу частину часу хоча б одну з них можна було бачити на одному з носорогів. Більше половини часу, проведеного на спинах товстошкірих гігантів, волоклюі займалися нічим іншим, як пили кров з невеликих ранок, зроблених переважно ними самими. Хоча носороги часом робили спроби зігнати птахів, істотних результатів досягти їм не вдавалося.
Пояснення цьому може бути таке:
Справа в тому, що місцеві оводи відкладають під шкіру слонів, антилоп, жирафів, бегемотів і носорогів свої личинки. Ось їх видаленням і займається волоклюй, правда, не безоплатно. Він знаходить на шкірі тварини горбок, який вказує на те, що в цьому місці розвивається личинка, і стискає його з двох сторін своїми пазуристими лапками. Потім волоклюй пробиває дзьобом шкіру, захоплює личинку і видаляє її, щоб потім із задоволенням проковтнути. Процедура напевно болюча, але тварини терплять, сподіваючись на подальше полегшення.
Більш всіх інших звірів волоклюй любить носорога, бо на його величезному голому тілі завжди є неймовірна кількість личинок. Це справжня їдальня для спритною птиці, яка вважає за краще зовсім не відлітати від неї. Ось і сидить волоклюй на носорога постійно, подорожуючи з ним по бушу. Він не тільки особистий хірург, а й особистий охоронець звіра: якщо почує якийсь підозрілий шум, тут же піднімає крик і починає клювати носорога в вуха, попереджаючи про небезпеку. Багато птахів Африки скльовують паразитів з шкіри тварин, але хірургічні втручання проводить на них тільки волоклюй.
Наукова класифікація:
домен: Еукаріоти
царство: Тварини
Тип: Хордові
клас: Птахи
загін: Горобцеподібні
сімейство: Скворцова
рід: Буйволової шпаки (лат. Buphagus (Brisson, 1760))
