Божа корівка: подарунок небес
Ці жуки входять в сімейство Coccinellidae, а в їх назві - «сонечка» - недарма присутній божественне начало.
Справа в тому, що ці комахи з`явилися в Європі в середні віки, коли фермери звертали свої благання до Бога з проханням врятувати їх урожай. Саме ці невеликі червоні або помаранчеві жучки з плямистими жорсткими крилами і стали сприйматися людьми, як божественний подарунок. Згідно з легендою сім точок, які в більшості випадків розташовані на крилах цього жучка, символізують сім скорбот і сім радощів Божої Матері.
Належать сонечка до загону жуків, про що свідчать їхні затверділі крила, службовці захистом для цих комах.
Колір їх може бути різноманітним - від звичних всім нам червоного і оранжевого, до більш рідкісних сірого або коричневого. Крильця обов`язково прикрашені чорними точками, яких в більшості випадків сім.
Існує помилкова думка, що число чорних плям позначає число прожитих сонечком років. Якийсь зерно істини в цьому є, оскільки, чим старше стає ця комаха, тим менше точок на його крилах. Однак визначити конкретний вік по ним неможливо.
У сонечок тривалий цикл розвитку, протягом якого відбувається ряд перетворень. Спочатку це відкладені яйця, з яких вилуплюються личинки, які перетворюються в лялечок, а ті, в свою чергу трансформуються в імаго.
Імаго, або доросла комаха - це остання і найтриваліша стадія життя сонечка, тривалість якої може складати декілька місяців, в той час як попередні етапи життя цієї комахи тривають всього кілька днів. Дорослої особини, в яку перетворюється лялечка, потрібно всього кілька годин для того, щоб її передні крила стали жорсткими і придбали звичну для нашого ока яскраве забарвлення.
Найбільшою ненажерливістю відрізняються личинки і дорослі комахи цього виду. Вони постійно шукають їжу, якої є кліщі, попелиці, яйця колорадських жуків, а якщо вони відчувають дефіцит їжі, то можуть з`їсти яйця і личинок своїх родичів.
Для того, щоб сонечка могли відкладати яйця, їм необхідно з`їдати дуже багато попелиці, дорослим особинам - кілька сотень, а личинкам від двохсот до трьохсот особин в день. Голодна личинка для того, щоб добути собі їжу, може пройти до дванадцяти метрів - для таких дрібних істот це величезна відстань. Щоб урізноманітнити своє меню, сонечка вживають в їжу цвіль і пилок рослин.
Такий раціон харчування зробив сонечок вірними помічниками фермерів в їх боротьбі з такими шкідниками полів і городів як колорадські жуки та тля. Найбільш активно тля винищується з початку весни і до пізньої осені.
На зиму сонечка ховаються під опалим листям, в корі дерев або під камінням, де і чекають приходу весни. Тривалість життя цих комах може становити, залежно від кількості доступної їжі, від декількох місяців до одного року, рідше - до двох років.
У молодих особин більш яскраве забарвлення, але з віком вона тьмяніє, тим не менш, все одно її вистачає для того, щоб попередити хижаків, у яких з`явиться бажання закусити цією комахою.
Є у сонечок і ще один спосіб захисту: вони виділяють з суглобів своїх ніг отруйну рідину жовтого кольору з неприємним запахом. Таким чином вони відлякують своїх головних ворогів - жаб, павуків та інших комах, які не проти з`їсти на обід сонечко. Для птахів і інших хребетних тварин, сонечка інтересу не представляють.
