Забавні і дивні наукові дослідження про котів і кішок
Домашні кішки супроводжують людину вже кілька тисячоліть, і, за оцінками вчених, сьогодні вони водяться скрізь, де є хоч якийсь натяк на цивілізацію. Звичайно, ці самі вчені - теж люди, і багато з них в пошуках об`єкта для докладання своїх наукових талантів зверталися до улюблених вихованців.
летючі кішки
Напевно, не дивно, що в першу чергу вчених цікавить вражаюча здатність кішок при падінні з будь-якої висоти приземлятися на лапи. Вважається, що офіційна історія наукових досліджень в галузі фізики падаючих кошенят почалася в 1969 році, коли два фізика зі Стенфордського університету опублікували дослідження під назвою "Динамічне пояснення феномена падаючої кішки".
При цьому фізики, на відміну від своїх численних послідовників, в ході своєї роботи не упустили жодної кішки. Замість цього вони створили математичну абстракцію, модель кішки, яка досить добре описувала процес і результати падіння живих кішок, яких колись кидав хтось інший. До сих пір стаття Кейна і Шера залишається чи не єдиною публікацією про кішок в журналі International Journal of Solids and Structures.
Не всі фізики вважають, що кішок необхідно кидати з висоти, - деяких цікавить і характерна манера тварин крастися, обережно підстерігаючи здобич. Крістін Бішоп з Каліфорнійського університету в Девісі (США) і її колеги для свого дослідження крадуться кішок частково поголили трьох з них і розмалювали спеціальною фарбою, яка допомагала стежити за роботою м`язів і рухом тварини.
На благодатній темі падаючих кішок відзначився і знаменитий журнал Annals of Improbable Research, щорічно вручає Шнобелівські премії самим смішним і дивним дослідженням. Автор статті в номері за 1998 рік, Фіорелла Гамбале, кинула кішку на ім`я Естер з різної висоти в цілому 600 разів. Таким чином, їй вдалося встановити, що Естер встигає перевернутися і приземлитися на чотири лапи при падінні з висоти більше одного фута (близько 30 сантиметрів). У статті Гамбале писала, що розраховує продовжити експерименти з тієї ж кішкою на малих висотах, однак про їх результати нічого не повідомляється.
Шнобелівські ідеї
Кішки і відповідні дослідження неодноразово ставали приводом для вручення їх автором "шнобелевок". Так, найбільш знаменитої залишається робота французьких біологів, які раз і назавжди дозволили суперечки про те, чиї блохи стрибають вище, собачі або котячі - на користь перших.
У 2002 році іспанець Едуардо Сегура отримав премію з гігієни за винахід спеціальної пральної машини для кішок і собак. Житель американського штату Арізона Кріс Нісвандер в 2000 році був нагороджений премією в галузі комп`ютерних наук за створення програми PawSense, здатної визначати, що по клавіатурі ходить кіт.
Нарешті, перша котяча "Шнобелевка", Премія 1994 року по ентомології, дісталася американському ветеринара Роберту Лопез, який в ім`я науки пересаджував до вух своїх котячих вушних кліщів.
Кажуть, не пощастить
Вчені взагалі не схильні вірити в прикмети, проте в разі чорних котів і кішок у них є і цілком наукові контраргументи. Чорна кішка, які в багатьох культурах вважаються символом невдачі, насправді можуть виявитися куди більш везучими, ніж їх родичі інших кольорів.
Мутації, що викликають у котячих чорне забарвлення, відбуваються в тому ж "сімействі", Де знаходяться гени, пов`язані з деякими небезпечними хворобами, в тому числі вірусом імунодефіциту. Едуардо Ейзірік з Національного інституту раку США вважає, що чорні коти завдяки цим мутацій можуть виявитися більш стійкими до таких захворювань, і саме в цьому може полягати еволюційну перевагу чорного забарвлення.
Хто у домі хазяїн
Карен Маккомб з університету Сассекса і її колеги стверджують, що ваша кішка, наполегливим муркотіння випрошувати у вас обід, насправді нещадно "експлуатує природну вибірковість сприйняття інформації у людини, пов`язану з турботою про одомашнених тварин".
Вчені записали муркотіння 10 кішок в різних обставинах і дали послухати записи 50 добровольцям. Виявилося, що звуки, які видає голодна кішка в надії отримати їжу, людина сприймає як "значно більш наполегливими і менш приємними". Більш того, дослідникам за допомогою маніпуляцій з записаним звуком вдалося знайти і виділити "мелодію" в котячому муркотіння, яка, схоже, викликає у людини інстинктивне бажання погодувати кота.
Журнал Annals of Improbable Research в своїй замітці зазначає, що "схоже, навіть якщо у вас ніколи не було кішки, ви все одно можете стати жертвою їх природного психотронної зброї". Всі бажаючі можуть поставити експеримент британських вчених на собі і послухати записи котячого муркотіння, дбайливо опубліковані журналом.
Вусаті і бездомні
Іноді домашні кішки, з різних причин, знову стають дикими, але аж ніяк не симпатичними. За оцінками Скотта Лосса з Смітсоніанського інституту екобіологіі у Вашингтоні (США), здичавілі домашні кішки Америки щорічно знищують до 4 мільярдів диких птахів і 20 мільярдів дрібних ссавців.
Одну тварину, за оцінками екологів, в рік з`їдає в середньому близько 36 птахів і понад 200 мишей і інших гризунів і дрібних звірків, а всього їх тільки в США понад 60 мільйонів. При цьому невідомо, скільки в "раціоні" пухнастих лиходіїв амфібій і рептилій - екологи побоюються, що в деяких регіонах здичавілі домашні улюбленці можуть представляти серйозну загрозу для екосистем.
При цьому чисельність популяції бродячих хижаків в майбутньому, швидше за все, зросте. Зміна клімату зробить зими коротшими, а середні температури повітря - більш високими, що подовжує сезон розмноження для кішок. Деякі вчені вважають, що це, можливо, саме миле з усіх наслідків глобального процесу впливу людини на атмосферу.
Як кішка з собакою
Фахівець з еволюційної антропології і письменник Брайан Хейр вважає, що поклав кінець тисячолітнім спорах про те, хто розумніший - собаки чи кішки. На жаль, для всіх шанувальників останніх, рахунок не на їхню користь: роки досліджень поведінки тварин і їх психічних процесів переконали Хейр в тому, що собаки розумніші за своїх вічних суперників.
Вчений зазначає, що, хоча в цілому одомашнені тварини зазвичай дурніші диких побратимів, домашні собаки, які для людини служать компаньйонами і помічниками, а не джерелом їжі, поступово адаптувалися до цієї ролі. Так, собаки краще за всіх інших видів розпізнають жести і вирази облич, вміють запам`ятовувати потрібну інформацію і повертатися до неї пізніше. Кішки, що гуляють самі по собі, в середньому виявляють менше інтелектуальних талантів, пише Хейр.
поговоримо серйозно
Звичайно, часто кішки стають об`єктом наукових досліджень, що не претендують на Шнобелівську премію. Так, нейрофізіологи виявили під шкірою кішок, мишей і деяких інших ссавців особливі нервові клітини, що розпізнають лише один вид сигналів - погладжування вовни. Правда, потім дослідники під керівництвом Девіда Андерсона з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені (США) за допомогою досить складного експерименту встановили факт, відомий на особистому досвіді всім господарям котів і кішок - погладжування дійсно приємні тваринам.
Дуже серйозні завдання біологам допоможе вирішити світиться зелена кішка - в геном тварини, виведеного фахівцями з США, впроваджений ген стійкості до вірусів імунодефіциту. Світиться кішка теж не сама по собі: знаменитий ген зеленого флюоресцентного білка (GFP) вчені використовували як індикатор успішності "пересадки" основного гена. Творці особливих світяться кошенят розраховують, що в перспективі ті допоможуть їм розробити ліки та генну терапію для протидії ВІЛ.
Котяча генетика, мабуть, піднесе вченим ще чимало сюрпризів. Наприклад, в кінці минулого року вчені показали, що "перемикачем" малюнка на шкурі багатьох котячих служить всього один ген: нормальна його версія призводить до появи тигрових смужок, а мутантна - леопардових плям. Залежно від наявності або відсутності мутації в гені кішка на все життя знаходить характерний "орнамент", Який росте разом з нею все життя.
