Сурикат - африканська гроза змій і скорпіонів
У жарких і сухих пустелях і напівпустелях Африки на південь від екватора живуть цікаві тварини - сурикати. Батьківщиною цих невеликих ссавців тварин сімейства мангустові є, в основному Ангола, ПАР, Намібія, Ботсвана.
Тіло у сурикатов злегка подовжене, може бути від 25 до 35 см. Хвіст майже такої ж довжини, як тулуб, буває, що доходить і до 25 см. Всі лапи однакові, короткі і слабкі, що не дає тваринам можливості швидко бігати. Шерсть невеликої довжини, з відтінками сірого і жовтого кольорів, на спині є майже непомітні смуги. Головне, чим відрізняються сурикати від гризунів - це витягнута мордочка з невеликими вушками і спрямованими вперед очима. У гризунів ж очі більше спрямовані до боків голови. Самці і самки за розміром практично не розрізняються, хіба що самці здаються трохи менше.
Основна їхня їжа - різні комахи. Можуть ловити скорпіонів, отрута яких на них не діє, павуків, полювати на змій і ящірок. Комах захоплюють передніми лапками. Ними ж вони інтенсивно трясуть і смикають опір змію. Схопивши потім її за шию, не дають змії ніякої можливості покусати себе. Відсутність води в пустелі для тварин не страшно. Їм достатньо тієї рідини, яка знаходиться у видобутку.
Живуть звірятка колоніями, від 15 до 63 особин. Вся колонія є групою родичів, на чолі якої стоїть самка. Тварини ведуть спосіб життя відповідно до суворої ієрархією. У підпорядкуванні у самки перебувають інші самці і самки, а у них - підростаюча молодь і зовсім маленькі дитинчата. Це обумовлено тим, що виживаність всієї родини залежить від того, наскільки багато головна самка принесе дитинчат.
Ведучи осілий спосіб життя, сурикати суворо охороняють кордони своєї території. І при всьому своєму неагресивному вдачу під час посягань на їх володіння можуть захищатися і битися дуже навіть люто.
Усередині ж сім`ї всі її члени надають одна одній постійну допомогу - без цього вони просто не виживуть. У кожного є свої обов`язки, навіть головна самка ніколи не сидить без діла. Робочий день їх починається з раннього ранку. Спочатку відправляються на полювання. Підкріпившись і провівши необхідний туалет, відправляються рити нори. Цьому заняттю вони присвячують все своє час, що залишився. Нори у цих звірків довгі, розгалужені. На трав`янистих ділянках сурикати не живуть, тому пухкий грунт часто обсипається. Доводиться весь час облаштовувати і ремонтувати своє житло. Крім того, вони риють нори і про запас - завжди буває небезпека від стороннього втручання і руйнування. Або іноді доводиться переселятися в нові норки через великої кількості скупчилися паразитів.
У той час як старші зайняті риттям нір, молодші стежать за зовсім маленькими дитинчатами. У холодні дні своїми тілами всі члени сім`ї зігрівають один одного, а в дуже спекотні дні після трудів праведних сплять в нірках. У нежарким погоду дрімають біля входу, гріючись на сонечку.
Розмножуються сурикати практично постійно. Виношує самка потомство з 5, рідше 7 дитинчат 55 днів. Дитинчата залишаються безпорадними до двох тижнів, поки у них не відкриваються очі. Два місяці вони харчуються материнським молоком, але з нори починають виходити в віці трьох тижнів. Ось тут їх братам і сестрам додається турбот і клопоту. Саме вони стежать за безпекою молодших, доглядають за ними і грають.
А небезпеки підстерігають сурикатов практично на кожному кроці. Під час пошуку їжі може напасти велика змія або навіть заповзти прямо в нору. Для великих хижих птахів типу орлів або яструбів сурикати - сама ласа здобич, тому смерть серед цих звірків - нерідке явище. Через постійну загрозу для життя з боку хижих птахів сурикати змушені поодинці протягом декількох годин чергувати, виглядаючи ворогів. Роблять вони це наступним чином. «Вартовий» підіймається на довколишній кущ або пологе дерево вище і, стоячи стовпчиком на задніх лапках, постійно озирається на всі боки. Якщо помічає небезпеки, видає попереджуючий крик і разом з усіма ховається в норі до тих пір, поки хижак не забереться геть.
У природних умовах сурикати живуть 3-5 років. Ні їхнє хутро, ні м`ясо господарської цінності не представляє, але люди містять цих спокійних і доброзичливих звіряток в зоопарках. У неволі вони можуть прожити до 12 років. Відвідувачі надовго затримуються біля вольєрів з сурікатом і з цікавістю спостерігають за їх поведінкою. Але ці теплолюбні живіт вимагають спеціального обігріву при утриманні в неволі. Іноді в африканських країнах їх тримають прямо в оселях для захисту від змій.
