Криницький заповідник - обитель долини гейзерів
Криницький заповідник знаходиться на східному узбережжі Камчатського півострова.
Площа цього заповідного куточка, що розкинувся в нашій країні, перевищує 10 тис. Кв. км, що дозволяє його відносити до найбільших заповідників Росії.
Це - державний біосферний комплекс, один з найстаріших в країні, заснований в 1934 році, замість існуючого з 1882 року соболині заповідника.
Головна визначна пам`ятка цього місця, безсумнівно - Долина гейзерів. Вона являє собою каньйон з протікає по його дну Гейзерної рікою. Незважаючи на те, що великі гейзери можна побачити не тільки на Камчатці, ніхто не стане сперечатися, що рівних тим, які розташовані в Долині гейзерів по видовищності і масовості знайти неможливо ні в жодному іншому куточку нашої Землі.
На увагу заслуговують і знаходяться на території Кроноцкого заповідника стародавні вулкани. Всього на Камчатці їх налічується 29 (діючих), і 12 з них розташовані в заповіднику. Найвищим з пасажирів заповіднику вулканів є підземний «велетень», який отримав колись ім`я «Криницький».
Інтерес представляє таке явище, як особливо велика кальдера зруйнованого вулкана Узон. Розмір цієї вулканічної виїмки становить 12х9 км - нічого собі «чашечка». Площа кальдери 150 кв. км. На даний момент в цьому місці активно протікають гідротермальні процеси, які, звичайно ж, позначаються на навколишньому середовищі. У кальдері Узон знаходиться велика кількість унікальних гарячих джерел. Незважаючи на те, що вода в них отруйна і температура її дуже висока, в ній все ж живуть пристосувалися до такого життя водорості і бактерії - цих існує не бере ніякої «екстрим». За рахунок їх струмки, що випливають з джерел, і самі джерела мають незвичайний колір.
Не можна обійти увагою і найбільше прісноводне озеро на Камчатці - Кроноцкоє. Це водне дзеркало з площею 212 кв. км розкинулося на мальовничій території заповідника, безсумнівно, прикрашаючи його.
Рослинний світ заповідника досить багатий. Виростає там 749 видів рослин, багато з яких знаходяться в Червоній книзі нашої країни. Є на території Кроноцкого заповідника і унікальний ботанічний пам`ятник. Що він являє собою? Їм є унікальна гай ялиці граціозною з площею в 22 гектари. Своєю назвою дерево зобов`язане особливої стрункості і краси. Ці ялиці - локальний ендемік півострова, тобто - Ніде в світі ви їх більше не зустрінете. Крім цих граціозних дерев, в заповіднику ростуть: модрина, чозения, тополя Комарова та інші представники флори Землі.
Різноманітний і тваринний світ Кроноцкого заповідника. Серед його мешканців є самі рідкісні тварини. Так, на охоронній території зустрічається рідкісний підвид соболя, який є аборигеном даної території і одночасно - її ендеміком. Цікаво, що цей самий соболь і став причиною створення цілого заповідника. Що ж, скажемо спасибі маленькому звірку, адже саме завдяки йому ми можемо спостерігати сьогодні величезний природний комплекс!
Популяція північного оленя на території Кроноцкого заповідника найбільша на Камчатці. Численними мешканцями є снігові барани. Крім них тут, на території Долини гейзерів можна побачити і потайливу росомаху. Калани, які до появи заповідника були винищені, з його створенням знову повернулися на ці заповідні землі. На території Кроноцкого комплексу знаходиться і найбільша на Далекому Сході лежбище сивучей.
Чим ще може похвалитися фауна Кроноцкого заповідника? Живуть в тут і такі гризуни, як копитний лемінг, арктичний бабак, північна пищуха і черношапочний бабак.
У річках і озерах заповідника і всього півострова нерестяться риби: горбуша, чавича, кета, кижуч, нерки. Щорічний хід риби на нерест грає величезну роль у всій екосистемі даного регіону.
Різноманітний і цікавий світ пернатих в заповіднику. Так, на його території гніздиться близько 60 пар белоплечий орланів. Є також гнізда беркутів, кречетів і сапсанів.
Алеутські крячки облюбували для семи своїх колоній приморські тундри. На прибережних скелях налічується 69 колоній 9 видів морських птахів із загальним числом жителів в 2 тис. Пар.
З 1996 року заповідник внесено до Списку об`єктів Всесвітньої Спадщини Природи.
