Стадії життя медоносних бджіл
Квіти запилюють різні запилювачі, в тому числі і джміль, але всі вони не можуть зрівнятися за ефективністю запилення з бджолами.
медоносні бджоли все своє життя присвячують збору пилку і нектару, саме тому вони так добре справляються із завданням запилення. Але роль медоносної бджоли іноді перебільшена, оскільки говорять, що якби не було бджіл, зникли б фрукти, а квіти б не цвіли. Але це помилкова думка.
Коли в Північну Америку прибули колоністи з Європи, перед їхніми очима постало достаток квітів і фруктових дерев, хоча там не було медоносних бджіл. Практично 50 років європейці займалися вирощуванням в Америці звичних для них культур, а запилення відбувалося при мощі різноманітних місцевих комах. Але, коли колоністи вирубали лісу і розорали луки, кількість запилювачів стало менше. У XVII столітті привезли в Новий Світ медоносних бджіл, які компенсували втрату місцевих запилювачів.
Медоносні бджоли дуже ефективно працюють: вони збирають з рослин пилок і нектар на невеликій площі, завдяки чому забезпечується відмінне запилення одного виду.
Крім цього, медоносних бджіл люди на половину одомашнили, тому їх вулика не складно перевозити на нові місця.
У літню пору настає активність у кожної бджолиної сім`ї: бджоли постійно залітають у вулик і вилітають з нього, повзають по стільниках, поповнюють запаси меду і вирощують молодняк. В такому, здавалося б, скоєному безладді, є чіткий розподіл праці. Багато хто вважає, що діяльність кожної бджоли індивідуальна: вона або займається будівництвом сот, або годує малюків, або добуває їжу. Але це не так. Кожна робоча бджола поступово змінює все посади, її функціональні обов`язки залежать від віку. А оскільки в бджолиної сім`ї постійно підростає нове покоління, то рій забезпечений різноманітними «спеціалістами».
Протягом приблизно 2-х тижнів після виходу з лялечки бджола обслуговує вулик. З сот вона приносить матці, трутням і личинкам пилок і мед. Це досить трудомістка робота, тому що в середньому однієї личинці необхідно близько 1300 порцій щодня. У міру дорослішання бджоли, з залоз на нижній частині черевця починає виділятися віск, з цього моменту вона починає працювати на стільниках. Бджола знімає віск задніми ногами і передає його до передніх, потім підносить до рота і ретельно пережовує. Цей матеріал вона вкладає в стінку комірки. Бджоли середнього віку не тільки виконують будівельні роботи, а й захищають вхід вулика. Саме ці бджоли жалять, якщо занадто близько наблизитися до їхньої оселі.
У бджоли жало не така гладке, як у оси, а забезпечено невеликими зазублинами, тому бджола не може витягнути жало з ранки. Коли бджола вжалить противника, вона намагається полетіти, в цей момент її черевце відривається, і вона гине. Не можна назвати таку зброю неефективним, оскільки в решти тіла знаходиться отрута, і він продовжує впорскуватися в ранку, навіть після того, як бджола помре. При спробі позбутися від жала, в ранку потрапляє ще більша порція отрути. Такий захист вулика від ведмедів або інших руйнівників меду цілком ефективна: загине лише кілька безплідних самок, а весь вулик вціліє. Якщо бджола використовує жало проти інших комах, вона не гине, оскільки зазубрені не можуть зачепитися за скелет комахи.
Через близько 3-х тижнів після виходу з лялечки у бджоли настає остання фаза - старість. В активну літній час медоносні бджоли живуть близько 5-6 місяців. Коли працівниця вилітає за здобиччю, її кращою вік залишається позаду, тобто бджола приступає до цієї виснажливої роботи тільки після того, як вона виконає інші функції. За межами гнізда бджіл чекає величезна кількість небезпек, тому не кожна працівниця встигає постаріти. Бджоли, які вивелися в кінці літа, зимують, а навесні приступають до залицяння за першим виводком. Тривалість життя матки становить 4-5 років.
Старі бджоли займаються пошуком не тільки пилку, а й води, і прополісу, і бальзаму. Прополіс робиться з деревної смоли, з його допомогою бджоли замазують щілини в своєму гнізді. Бальзам схожий на прополіс, тільки він більш рідкий, їм бджоли обробляють осередку сот зсередини, перш ніж відкласти в них яйця. Вчені поки не з`ясували, чи збирають бджоли бальзам або виробляють його самі.
А воду бджоли використовують для охолодження вулика, підтримки необхідної вологості і розведення меду, коли він занадто густіє.
