Корнеголовий рак, можливо, найстрашніший океанічний монстр

Побачивши корнеголового раку (rhizocephalan barnacles) може пропасти апетит. Навіть якщо ви вивчали паразитологію і звичні до подібного роду речей, це підступне створення безумовно не залишить вас байдужим. Навіть думка про нього змушує здригнутися. Це ракоподібні настільки жахливо, що ніякі монстри з фільмів і лиходії з відеоігор йому не рівня. І адже він не вигаданий, а самий що ні на є справжній. Щоб випробувати страх, що наводиться цим чудовиськом, ви повинні побувати в шкурі його нещасної жертви. Уявіть, що ви краб і до того ж самець - для досягнення повного ефекту.

Rhizocephala розірвала черево краба. Фото: Вікіпедія.

Ви повзаєте по березі, сонце гріє ваш панцир, а в зябра спрямовується прохолодна вода. Уникнувши всіх небезпек періоду дорослішання, ви стали досить великої особиною. Життя прекрасне. Але сьогодні вас мучить якесь дивне, можна сказати, материнське почуття: ніби щось росте всередині вас. Так воно і є насправді. Його коріння впиваються в вашу плоть, кишечник, мозок. Це корнеголовий рак і він вже готовий вас поневолити.

Відео: В ІТАЛІЇ ПІЙМАЛИ НАЙБІЛЬШОГО СОМА

Ваш новий мучитель є представником однієї з найдивніших груп тварин, які відомі науці. Тіло дорослої самки деформовано і зігнуто, воно зовсім не схоже на тіла її ракоподібних родичів, що живуть на прибережних скелях. Вона позбулася твердого панцира, кінцівок і очей, перетворивши їх в блідо-жовті коріння і заплутані джгутики, які повільно, немов чорна цвіль, вростає в ваші живі тканини. Однак, будучи личинкою, вона виглядала як звичайна вусоногі ракоподібні і була всього кілька міліметрів в довжину.

Ілюстрація: Геккелем. Фото з Вікіпедії.

Правда у личинки є одне велике відмінність: її голова закінчується голкою, що стирчить з-під раковини. І як тільки личинка вас знаходить, вона використовує своє тіло як шприц для ін`єкцій: встромляє і впорскує власні клітини вам під шкіру. Тепер їй залишається тільки рости і поширюватися в вашому організмі, подібно раку. Ваш зростання зупиниться, так як її волокнисті щупальця споживають вашу життєву енергію.

І коли, здається, що гірше бути вже не може, ваш живіт буквально вибухає. Тепер ви стерильні, її гонади вивергаються з місця, де раніше були ваші геніталії. Її розпухлі яєчники привертають чоловічих особин корнеголового раку, які вводять свої статеві клітини в неї. Нові личинки ростуть всередині її тіла. Тепер вона готова до чергового захоплення.

І це ще далеко не кінець. За час свого паразитування вона встигає проникнути своїм корінням в ваш мозок і виділити контролюючі розум хімічні речовини. І ви геть забули про те, хто ви є. Тепер ви вірите, що ви самка, а опуклість на животі - ваш власний виводок. Ви збираєтеся народжувати і дбаєте про ці яйцях, як про своїх власних.

І в один фатальний вечір на мілині під час відливу ви даєте життя новому потомству. Ваше тіло стало важким, деформованим, жіночним. Незважаючи на це, ви щасливі, що справили на світло ще одне покоління. Але ваше блаженство переривається жорстокими фактами: ви випустили інфекцію, яка, можливо, вразить ваших братів або дітей. Але та частина, яка могла б сумувати про рідних, вже загинула, а якщо немає, то ви все одно не в силах зупинити те, що відбувається. Тепер ви просто панцир для корнеголових, гріється під світлом блідою місяця і зірок.